Непокорный зверь

Невыносимая жара заполняла пространство рубки управления. Создавалось впечатление, что внутри пылает настоящий огонь. Всё вокруг начинало плавиться.

Раскалённый воздух обжигал лёгкие рыжеволосого человека, сидящего в кресле капитана почти без движений. Да и как тут будешь двигаться, когда твои руки крепко прижаты к подлокотникам двумя пилотами-андроидами, на сопротивление уже не остаётся никаких сил, а любые словесные приказы они игнорируют.

Ослепительные лучи Солнца, диск которого закрывал смотровое окно, пробивались даже сквозь светофильтры и плотно прикрытые веки. Своим жаром они беспощадно жгли кожу на лице генерал-лейтенанта. Левая щека так и вовсе «горела» невыносимой болью. Из-за пересохшего горла он уже не мог кричать, и плохо соображал, находясь в полуобморочном состоянии. Было ясно, что смерть неизбежна. Однако, время тянулось мучительно долго.

Остатками сознания он неожиданно отметил, что космическую яхту сильно тряхнуло. Солнце вдруг исчезло. Затем навалилась глубокая тьма небытия...

* * *

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Винтар Прэт вновь ощутил своё тело и вспомнил, кто он такой. Но теперь ему не было так невыносимо душно и жарко, как до потери сознания. Жёлтый «карлик» под названием Солнце больше не светил в лицо, а где-то наверху тихо шуршала вентиляция. Это было нереально, ведь на его яхте системы терморегуляции была полностью отключена. Или он, в самом деле, умер?..

Постепенно приходя в себя, Винтар почувствовал чьё-то присутствие. Кто-то был рядом, тяжело дыша и шмыгая носом.

— Ну, генерал, хватит прикидываться трупом! — неожиданно сказал грубоватый голос. — Я знаю, что ты уже оклемался. Давай, выныривай!..

Прэт медленно приоткрыл веки и на фоне приглушённого потолочного света увидел тёмную фигуру. Вскоре воспалённые слезящиеся глаза сфокусировались и он смог получше разглядеть стоящего над ним человека.

Это был коренастый мужчина средних лет с короткой чёрной бородой и глазами такого же чёрного цвета. Он был одет в коричневую кожаную куртку с эмблемой вольного торговца, которой часто прикрывались обычные контрабандисты. Однако делать выводы было преждевременно.

Окинув взглядом небольшое помещение с круглым иллюминатором, Винтар понял, что находится в каюте космического корабля. Раздетый до пояса, он лежал на откидной койке, пристёгнутый ремнём безопасности на уровне талии.