Закат окрашивал мир
пронзительно-яркими оттенками алого и голубого. Поверхность реки
стала чёрной, а недвижимые ветром травы издали напоминали
фантастический карликовый лес, в котором есть и деревья-исполины, и
покрытые россыпью диких цветов поляны, и даже крохотные поселения с
неведомыми существами.
Оборотни ждали предстоящего
празднества с ещё большим воодушевлением, чем я. Ойра рассказала,
что для Стаи празднество урожая означало конец осеннего сезона и
возвращение домой с его дарами. И пусть в этом году росомахи
попортили запасы и значительно сократили поголовье скота, это не
могло омрачить главного – скоро они все вернутся домой. Для меня же
это означало немного иное: я и мои дети будем в безопасности.
Теперь я – одна из Стаи, и Стая
позаботится обо мне.
Оставался только непутёвый Литто. Но
здесь, на Севере, вдали от отца, он показал себя куда более
смышлёным и опытным волком. Два раза спас мне жизнь от нападения
дикой степной росомахи, грамотно руководил поселением, помогал
другим оборотням в повседневных делах, слушался меня и сковородку в
моих руках. Я даже начала задумываться о том, что из него может
выйти вполне достойный супруг. Мне всё равно не избежать свадьбы,
так почему бы и не Литто.
Вспомнив об этой «брачной
повинности», я тяжко вздохнула и обернулась назад. Что-то Ойра
задерживается.
– А ну не вертись, – заворчала Уула,
сидящая рядом. – Все труды испортишь!
Я села прямо, как школьница на уроке.
После успешного завершения охоты на росомах, Уула и Ойра взялись за
меня всерьёз. Ведь у человечки на носу первый праздник урожая
намечается, и им хотелось, чтобы для меня всё прошло идеально.
Поэтому сейчас я сидела на пороге общей женской юрты рядом с Уулой
и ждала, пока Ойра принесёт из дома что-то, названное словами: «Ой,
у меня такое есть! Тебе непременно понравится». На мне уже было
надето праздничное одеяние: лёгкие белые штаны и расшитое бисером и
узорами платье с длинным рукавом и чуть ниже колена. А ещё
невероятно сложная причёска на голове. Тысячи, как мне казалось,
косичек с вплетёнными в них разноцветными ленточками. Ойра с Уулой
трудились над ними весь вечер.
– Напомни, кто я буду на этом
празднике? – уточнила я у Уулы.
Знахарка рассмеялась моему вопросу и
защёлкала языком.
– Джессика, Джессика. – Уула
погрозила мне пальцем, но при этом так широко улыбалась, что угроза
не возымела действия. – После свадьбы ты будешь вестой своему
супругу. Ведающей, мудрой и опытной женщиной. А пока ты – невеста
ему.
