И вот я не один был, чтоб
идти
В пустынях мира, в сумраке
печали,
Хоть замысла высокого
пути
Передо мной, далекие,
лежали.
Порой терзает добрых
Нищета,
Бесчестие смеется над
невинным,
Друзья - враги, повсюду
темнота,
Толпа грозит, но в сумраке
пустынном
Есть радость - не склоняться пред
Судьбой,
Ту радость мы изведали с
тобой!
Перси Биши Шелли. Возмущение
Ислама (перевод К. Бальмонт).
Глава 1
Мария-Элена Домбрийская
- Ваша светлость, вам
письмо!
Мария-Элена разогнулась от грядки,
вытерла пот локтем и принялась отряхивать ладони.
Да, вот так вот.
Монастырское воспитание – строгое, и
никому поблажек не делает. Будь ты хоть трижды урожденная
Домбрийская, а изволь работать наравне со всеми. И в лазарет
ходить, и язвы больным промывать, и на коленях стоять, и вышивать,
и книги переписывать…
Много чему учатся девушки в обители
святой Эрталы Никийской, и выходят отсюда замечательными женами и
матерями, умеющими вести самое запущенное хозяйство. Да…
Молоденькая послушница, которая
держала письмо, смотрела на девушку, словно щенок. Большие карие
глаза, беззащитное выражение… Мария уже знала про нее все
возможное.
Сирота, осталась без родителей в
эпидемию холеры, попала в трактир прислужницей, там ее и
изнасиловали. Бедняжка утопиться хотела, когда поняла, что
беременна, но не дали добрые люди. Вытащили, надавали оплеух и
привели в обитель.
Сейчас она месяце так на третьем.
Родит, отдаст ребенка на воспитание, а потом останется при
монастыре. Здесь матушка-настоятельница хоть и строга, но кусок
хлеба найдет, да и рабочие руки всегда в чести.
- Благодарю, - письмо перешло
из одной руки в другую.
Мария-Элена распечатала его, и быстро
побежала глазами по ровным строчкам.
Впрочем хватило ее ненадолго.
Уже через пару минут молоденькая
послушница услышала вскрик, и какой-то шум. Обернулась, и успела
как раз вовремя, чтобы не дать юной герцогессе повстречаться лицом
с землей.
Читать девушка не умела, но видимо,
плохие вести?
Она устроила герцогессу на грядках
поудобнее, и огляделась в поисках воды. Не успела.
- Не надо… помоги мне добраться
до комнаты.
Такие просьбы не игнорируют. Лира,
так звали девушку, подхватила ее светлость под руку, и помогла
встать. Потом оглянулась на письмо. То жалобно белело листками на
грядках.
- Простите, ваша светлость…
Герцогесса махнула рукой.
