Глава 1.
Они лежали в высокой траве за
пределами взлетной полосы. На бетонной глади аэродрома тарахтел
заправщик, суетились механики и в полголоса поругивались техники,
разгружающие боеприпасы для самолетов. Она - баронесса Селина Дюран
и он простолюдин, студент института - Поль Морель. Селина
отмахивалась от назойливой мошкары полевым цветочком, который ей
подарил Поль. Сам парень жевал травинку, отрешенно уставившись в
голубое небо. Они оба молчали, но это молчание было больше любых
слов. Что могло связывать представительницу высшего сословия с
простым студентом? Раньше возможно и ничего, но сейчас, когда их
Сандалорское королевство ввязалось в войну на стороне стран Оси, их
стала объединять форма Королевских ВВС Сандалора. Они оба носили
темно синий мундир с лейтенантскими погонами и петлицами с
изображением крыльев. Судьба их свела еще в летной школе Триксила,
куда она попала по зову сердца, а он по повестке военкомата.
Мировая война полыхала уже три года, втянув в свой кровавый
круговорот десятки стран и народов. Король Сандалора Август Второй,
несмотря на то, что страна находилась на побережье Средиземного
моря зажатая с двух сторон Францией и Италией, тяготел симпатиями к
гитлеровской Германии и следовал в фарватере ее политики. Вместе с
итальянцами он ввязался в войну с Францией и получил некоторые
крохи, после подписания перемирия между Францией и Италией 23 июня
1940 года, в виде частички французской земли, отошедшей под
юрисдикцию Сандалора. Этого показалось мало и, следуя союзническим
обязательствам, Август Второй поддержал своими немногочисленными
войсками военную компанию Италии на Африканском континенте.
Селина хорошо помнила, как все тогда
начиналось. Пылкие речи короля, транслировавшиеся по радио и толпы
людей, замерших на городских площадях перед радио трансляторами.
Потом были ночные факельные шествия, сродни тем, которые проходили
в Германии. Общая эйфория, охватившая население королевства. Она
тогда еще училась в институте и обучалась в аэроклубе. Весьма
модное увлечение для молодежи, тех лет. Глава семейства Дюранов,
которое проживало в собственном особняке возле Триксила, всегда
старался купить свежую прессу, чтобы узнать последние вести с
театров войны. Успехи германского оружия восторгали его, а вот
итальянцами отец был не доволен. Когда в Триксил прибыл первый
поезд с раненными сандалорцами все это было обставлено с большой
помпой. Оркестр, выступление мэра и военных, девушки из Красного
Креста в ярких белоснежных одеяниях. Вот только лица раненных
солдат, почему-то не выражали особой радости от такой встречи.
Охваченная патриотическими чувствами и сама Селина, вместе с
подружками из института, вызвалась оказывать посильную помощь
воинам, прибывшим с фронта. Когда подобных поездов стало больше, их
уже никто не встречал. Белоснежные фартуки мед сестер порыжели от
крови, а желающих стирать бинты и выносить судна из-под раненных,
значительно поубавилось. Общество незаметно для себя перевернуло
глянцевую страничку войны. Радостных событий уменьшилось. Соседи
стали получать похоронки, на улицах города появились инвалиды и
легкораненые. Самым ярким событием этого года для девушки стало
завершение обучения в аэроклубе. Теперь она сама могла управлять
самолетом, пусть не военным и не большим, а всего лишь учебным, но
и это достижение! Понять радость от чувства полета, наверное, мог
только тот, кто сам поднимался в небо. Она боготворила самолеты, до
той поры пока к ним не прилетели английские бомбардировщики. Жители
Сандалора слышали о бомбардировках по радио, читали в газетах, но
одно дело слышать, а другое прочувствовать это на собственной
шкуре. Когда «Виккерсы» сбросили на город свой смертоносный груз -
это был шок, который перерос в панический страх. К прилету врага
оказались не готовы и военные. Зенитки хаотично лупили в небо, не
причиняя вреда авиации противника, а собственные истребители так и
не появились над Триксилом. Наверное, именно тогда она решила, что
должна пойти в армию, чтобы остановить весь этот ужас.
