– Эйри! Где ты, несносная девчонка! –
орали во дворе.
Мимо, тяжело дыша, пробежал
здоровенный повар. В его руках весьма недвусмысленно раскачивалась
скалка. Я притаилась за бочками и, придерживая набитый яблоками
фартук, юркнула в приоткрытую дверь напротив.
Авиарий – огромная клетка для
больных, не поддающихся укрощению и прочих «неправильных» грифонов.
Даже грифоньи наездники из академии на вершине горы не рисковали
подходить к нему близко. А уж из простых людей сюда сунулся бы
только сумасшедший.
Что тут сказать? Я определенно не в
своем уме!
Потолок в здании заменяла сеть, через
которую лился свет. Он освещал несколько «загончиков», почти все из
которых были пусты. Я спряталась возле одного из них, перевела
дыхание и прислушалась к тому, что происходит снаружи.
Ага. Угрозы, издаваемые злющим
поваром, постепенно стихали в другой стороне.
Я с облегчением выдохнула, шагнула
вперед и тут же на чем-то поскользнулась, с трудом удержавшись на
ногах. Но яблоки всё же рассыпала. Сверкнув на солнце блестящими
ярко-красными боками, они покатились по земляному полу авиария.
Шепотом ругнувшись, я бросилась их
собирать. Одно упало прямо под доски загона. Я потянулась к нему
рукой и, услышав какой-то шорох сверху, медленно подняла
голову…
На меня внимательно смотрел огромный
карий глаз. Прямо возле моего уха застыл загнутый клюв, способный
расколоть камень легким ударом.
Я вздохнула и протянула ему яблоко.
Грифон довольно заурчал, ловко его подхватил и, перед этим
подбросив воздухе, проглотил целиком.
– Давай-давай, Кусачка, красуйся, –
сердито проворчала я. – Вымогатель…
Он встряхнулся и хитро мне
подмигнул.
Многие считали, что у грифонов не
больше разума, чем у лошадей. Я бы с этими людьми ой как
поспорила!
– Так… – пробормотала я,
оглядываясь.
Кажется, яблок было больше, но искать
укатившиеся не хватало времени. Мне еще как-то нужно успеть
вернуться на кухню, прежде чем повар обежит всю академию и поймет,
что меня нигде нет. А я в этот момент должна ждать его там же, где
и была, с самым невинным из заготовленных взглядов. «Вот же я,
господин повар. Всё время тут и стояла. А? Какие яблоки на
преподавательский стол? Ничего не знаю и не видела!»
Но сначала – найти Заката.
Я осторожно двинулась между загонами.
Здоровые, сильные грифоны жили на вершине, в гнездах, которые
свивали сами. Тех, кто не мог это делать, помещали сюда, в авиарий,
где они содержались в загонах, как овцы или коровы. Как
оскорбительно для гордых крылатых полульвов-полуорлов!
Неудивительно, что сверху пришлось натянуть зачарованную сеть, а к
клетке никто не желал подходить.
