Пенсия для морского дьявола - 2. Ученик касты глубин

Риф Учеников, как я и говорил раньше, представлял собой небольшой клочок земли, ещё и разделённый, как кофейное зерно, на две половинки — побольше и совсем маленькую. Из растительности — два «куста» из пальм, по четыре и три пальмы на каждой части. Ни воды, ни еды. Всё это доставлялось с острова два раза в день — утром и вечером.

Но на этот раз, помимо пайка, нам был доставлен шаман, собственной персоной. Причём, в полном своём парадном облачении — в куче костяных ожерелий, с перьями, воткнутыми везде, где только можно. Естественно, со своим страшноватым посохом.

— Думаешь, готовы? — окинув взглядом притихшую толпу Учеников, повернулся он к Наставнику.

— Готовы, — улыбаясь, кивнул Наставник.

Мать вашу, к чему? Что за интриги и игры в молчанку? Уж не хотите ли вы сказать, что это было всё обучение?!

Оказалось, что нет.

— Итак, Ученики, — Наставник встал рядом с шаманом, — вы выдержали и второе Испытание.

Ах вот оно что! И сколько ещё впереди таких испытаний?

— Находиться под водой два малых гонга? — робко поинтересовался Алеки.

— Нет, Ученик, — деду явно не понравилось, что его перебивают, но он ответил, — это я выяснил ещё тогда, когда вы впервые ступили ногой на этот риф. Теперь же я смотрел, сможете ли вы это делать так, как делают настоящие люди нашей касты.

Что? Жизнь человека глубин — это вот такая рутина? С утра до ночи с камнем на дне сидеть? Естественно, вслух я ничего не спросил и мне не ответили.

— Я рад, что все из вас выдержали и эту проверку, — взял слово шаман. — Все вы способны находиться под водой достаточно, чтоб начать постигать истинные тайны искусства народа глубин. Но! — буравящий взгляд прищуренных глаз обежал нас одного за другим, буквально проникая в мозг, отчего лично мне сделалось не по себе. — Перед тем как продолжить, вы должны принести клятву!

Клятву?!

— Клятву о том, — включился Наставник, — что никому и никогда, ни при каких обстоятельствах вы не поведаете, в чём заключается искусство добычи слёз Атарапы! Даже сыну своему или дочери! Даже матери родной или отцу!

— А если мой сын тоже станет ныряльщиком? — спросил толстяк Семис.

— Если твой сын тоже станет человеком касты, — снисходительно посмотрел на него Наставник, — тогда об этом ему расскажу я. Или мой преемник.

— Среди вас есть дети людей глубин, — перехватил слово шаман, — спросите их, говорили ли им что-то их родители?