Жутово — крошечное поселение на краю Пределов Жизни, ничем не
отличалось от других таких же, разбросанных по периметру обжитых
земель.
Полтора десятка покосившихся избушек в нескольких верстах от
пограничной крепости, прямо посреди разделительной полосы, которая
должна была защищать Пределы от нападения нежити, вот и вся
обстановка.
Жизнь в таких деревнях были бедной, если не сказать нищей.
Выжженная солнцем и магией земля не давала сколько-нибудь хорошего
урожая, деревья выпалывались сразу после появления поросли, и даже
траву регулярно косили, срубая под корень.
Летом там было сухо и жарко, колодцы чаще всего пересыхали еще в
конце весны, оставляя огороды без полива. Потом даже готовили на
привозной воде, дважды в неделю отправляя в крепость подводу с
двумя огромными бочками.
В межсезонье, осенью и весной, свирепствовали ураганы, срывая
крыши с домов и сараев, а иногда и вовсе опрокидывая хлипкие
строения.
Зимой снег заметал дома по самую маковку, а морозы стояли такие,
что избы нередко промерзали насквозь. Вместе с жильцами.
Мало находилось желающих жить в таких жутких условиях, и
обитателями таких поселений чаще всего были старики-некроманты,
потерявшие здоровье в приграничных крепостях и доживавшие свой век.
Или женщины легкого поведения, списанные оттуда же из-за болезни
или по старости.
Одна из них и родила Мишку. От кого — неизвестно. Да и сама
померла на третий день после родов, оставив мальчишку сиротой.
Никто даже имени ее не запомнил. Младенец погиб бы, но его пожалел
отставной некромант, потерявший в схватке с нежитью левую ногу.
Он-то и забрал мальчишку к себе.
Кто-то из сослуживцев некроманта, узнав о приемыше, привел в
Жутово козу, благо животное это способно прокормиться и на скудных
пастбищах разделительной полосы. Она и выкормила ребенка. Приемный
отец особо не заморачивался, просто подкладывал мальчишку к вымени,
когда тот начинал кричать от голода.
Когда Мишке было около трех лет, некромант, заменивший ему отца
помер то ли от пьянства, то ли от нехорошей болезни. С тех пор
Мишка зажил самостоятельной жизнью. Нет, его не забыли, не бросили,
каждый житель Жутово по мере сил помогал мальчишке выжить, кормил,
учил уму разуму. Но семьи или сколько-нибудь близкого человека у
него никогда не было.
Шли годы... Мишка рос, а однажды летом резко вытянулся и
превратился из заморенного мальчишки в худого и нескладного парня.
И тогда стало ясно, ему не повезло с магией. Дар оказался
темным.
