– Урагцы прорвались в замок! – пронзительный вопль прошил
древние коридоры Фаральского дворца. Кричал кого-то из паникующей
прислуги, метавшейся по коридорам стародавней резиденции
королей.
– Выпорю всех до единого, – зло пробормотал Эрик, король
Фаранды. – Задушу бунт и выпорю!
Расшвыривая слуг, что попадались на пути, и крича на воинов,
король призывал своих лучших рыцарей вспомнить долг и защитить
государя.
– Господи, зачем ты допустил это? За что? – горячо шептал Эрик,
высокий мужчина средних лет, когда-то в прошлом крепкий воин. Но
последние годы сладкой жизни привели его мускулы в жалкое
состояние, под одеждой угадывался довольно-таки приличный
животик.
А было за что! Вступив на трон после внезапной и загадочной
смерти прежнего короля, он раздал высокие чины аристократам
Каворнока. Началось преследование старых дворянских родов Фаранды.
Крестьян, ремесленников и купцов обложили такими налогами, что мало
кто умудрялся жить хотя бы в достатке. Отряды старой гвардии новый
король либо распустил, либо отправил охранять неспокойные рубежи
державы, и за огромную плату пригласил наемников. Затем, надеясь на
легкую наживу, в страну потянулись всякого рода проходимцы. И все
почему? Потому, что кумиром Эрика был Гварад'ор, покойный тиран
Каворнока. На него-то и старался походить во всем Эрик Забывший
Корни.
Фарандцы терпели три долгих года. Затем вспыхнуло пламя
восстания, которое возглавил Руслан, двоюродный брат Эрика, герцог
Ураги.
Герцог ворвался в твердыню Эрика сквозь разбитые тараном ворота
в числе первых храбрецов. Черные доспехи Руслана, покрытые кровью
врагов, мелькали в самой гуще сражения, воодушевляя повстанцев на
бой, и фарандцы отчаянно бросались на королевских гвардейцев.
Когда масса защитников внутреннего двора превратилась в
разрозненные очаги сопротивления, тучи стрел, булыжников и еще бог
знает чего посыпались на головы сражающихся. Снаряды падали, не
разбирая, где свои, а где чужие.
– Проклятье! – выругался Руслан. – Эрик, ты ж и своих
добиваешь!
Герцог Ураги отразил щитом пущенную стрелу.
– Все назад! Отходим!
Ряды нападающих редели прямо на глазах; людей Эрика, преданных
своим монархом, и вовсе почти не осталось, а стрелы все сыпались и
сыпались. Впрочем, не совсем преданных. Руслан с тревогой наблюдал,
как распахнулись ворота внутренней крепости. На растерявшихся
бунтарей, что укрывались щитами от бьющей сверху смерти и пятились
с открытой площадки, упал закованный в сталь с головы до пят отряд
лучших рыцарей Эрика.
