Пролог.
Погода была отвратительной. Низкое, серое небо, закрывающее все
от горизонта до горизонта, как будто решило доказать смертным,
насколько они ничтожны в сравнении с бесконечным небом. Темные
облака хоть и выглядели дождевыми, но дождя, который послужил бы
причиной спрятаться где-нибудь под крышей, не давал. Вместо этого,
сверху спускалась мелкая, водная пыль. Едва заметная в обычных
условиях, но с сочетании с сильным, ледяным ветром, делала далеко
не поздний день совсем отвратным. С другой стороны, в этой глуши
просто некому было жаловаться на подобные выходки матушки-природы.
Густой, лиственный лес простирался насколько хватало глаз во все
стороны, и лишь тонкая, вихляющая ниточка проселочной дороги
разбавляла этот однотипный пейзаж. И дорога была не пуста.
Впереди, плюхая копытами по лужам, ехали два всадника. Крепкие
невысокие мужчины были облачены в качественные, дорогие доспехи,
поверх которых были наброшены плотные, теплые плащи с капюшонами.
Оружие было пристегнуто к седлам, откуда свисали и вещмешки
всадников. За ними ехала небольшая карета, запряженная парой
лошадей. Довольно простенькая с виду, карета все же имела герб
знатного дома на дверце, а целая куча чемоданов и коробок разных
размеров, наваленных на крышу и кое-как привязанных к карете
кожаными ремнями говорило о том, что едущий внутри собирается
далеко. Возница доспехов не имел, да и плащ его выглядел старым и
потрепанным, так что ему приходилось плотнее кутаться в свою
одежду, спасаясь от ненастья. Замыкали процессию еще два всадника -
точные копии тех, что ехали спереди, за исключением лиц. Но вот,
едущий впереди мужчина осмотрелся по сторонам, задумчиво себе
кивнул, и поднял руку, останавливая процессию. Четыре всадника и
карета остановились. Всадники спешились, отстегнули свои мечи от
седел и пристегнули их себе на пояс, после чего направились к
карете.
- Госпожа Иона, выходите, мы приехали. - Глубоким, и немного
грустным голосом пробасил предводитель охранников.
- Да неужели? - Дверь кареты открылась и на землю спрыгнула
девочка лет семи-восьми. Хоть она и была одета по-походному, в
теплую, кожаную куртку с меховым воротником, и такие же теплые
штаны и сапожки, но то, как она себя держала, и с каким презрением
и высокомерием стала осматриваться, выдавало в ней чистокровную
дворянку. - Что-то не похоже. Но шутка мне понравилась, Эрик. -
Девочка повернулась было обратно к теплым и комфортным
внутренностям кареты, но предводитель охранников, названый Эриком,
быстрым движением руки захлопнул дверцу кареты прямо перед носом
молодой дворянки.
