Сказка первая
Как мужик ходил Русалку добывать
– Тятя, а тятя, расскажи сказочку, – просит мальчик, сидя на печке.
– Спи, детка, спи, – отвечает ему русоволосый мужичок.
– Тятя, хоть маленькую, совсем малюсенькую.
– Ну что ты, мужик неотесанный, дитяти и сказки жалко? – встревает в разговор ворчливая баба.
– Ладно, ладно, так и быть. Расскажу я вам о том, как один молодой дурень принцессу взять в жёны хотел. Это было этак годков семьдесят назад. Я часто от стариков про то слышал. Так её, историйку-то эту, до сих пор помню.
А началось всё с того дня, как объявил царь свою волю: кто выловит Русалку с чудного озера и доставит её во дворец, тому и отдаст он в жёны дочь свою, белолицую и томную девицу с острым носиком. Все, конечно, обрадовались. Аж дорожку в лес протоптали – столько желающих было выполнить приказ короля. Много дураков размечтались на принцессе жениться!
И в наших местах такой увалень нашёлся. В чем был, в том и собрался Русалку из озера достать. Ни снаряжения не взял, ни советам стариков не внял – втемяшил себе в голову, что принцесса, не кто-нибудь, его женой станет. И стала бы она ему потом портки стирать, а?
– Ты не отвлекайся, не отвлекайся, а то я тоже принцессой себя возомню, без харчей останешься, – вновь встряла в разговор неуёмная баба.
– Не сердись, я только так, к слову сказал. Слушайте дальше.
Звали простофилю-то деревенского Митрофаном. Плечист он был, высок, с лица миловид. Только зря он побрёл в лесную чащу. Страхи всякие о Русалке ходили. Никто не верил, что можно водяную девицу добыть. Хитрая была эта бестия сине-зеленая. Всех в темный, покрытый плесенью пруд затаскивала. Никто не мог с ней справиться.
А Митрофан решил, видимо, поиграть с судьбой. Ранним утром вышел из дому и направился в сторону леса.
Сначала ничто не предвещало угрозы, но потом поднялся ветер, деревья закачались, листья заколыхались, издавая шелест, похожий на зовущий голос ведьм. Вечер настиг Митрофана в самой чаще. На каждом шагу казалось, что кто-то неслышно идет по пятам. Хруст сухих веток заставлял дрожать, и – страх закрался в сердце молодца. Уж думал он повернуть назад, проклял и себя, и царя, и весь свет, огляделся, а дороги-то не видать. Темно в лесу, ветер воет, ведьмы и лешие перед глазами прыгают.
