Жили-были в одной далёкой деревне муж с женой. Были они люди добрые, скромные да работящие. С утра до ночи работали они на своём поле: пахали, сеяли, поливали да пололи. Хозяйство у них было небольшое: дом из сруба с маленькой печкой, сад вокруг дома, огород за домом.
Дом охраняла собака чёрная, мышей ловила кошка серая, молоко давала козочка белая, а яйца несла курочка пёстрая.
И росли у мужа с женой двое детушек, два сына любимых, красивых и счастливых. Как утром солнышко взойдёт, выбегали детушки на лужайку перед домом, бегали босиком по зелёной шёлковой траве. Бегали, резвились.
Солнышко ласкало их своим теплом. Ветер развивал их шёлковые кудри. Дождик поливал их прохладной водицей. А земля давала им силу.
Росли детушки не по дням, а по часам. Росли здоровые, крепкие да сильные. Настоящие богатыри. Работали, не ленились. Матушке с батюшкой помогали: грядки пололи и поливали; траву-сорняки косили; козу доили; кошку, собаку и курочку кормили.
Родители смотрели на них, радовались. Помощники растут. Будет на кого в старости опереться. И за хозяйством присмотрят. И родителей одних не бросят.
Но вдруг нежданно-негаданно пришла беда.
Проезжал через их деревню купец богатый. Остановился он у их дома, воды испить попросил.
Вынес ему старший сын воды. А купец стал ему свои дорогие, красивые товары показывать. Авось купить захочет.
И увидел старший сын среди ярких, красивых товаров шкатулку золотую.
– А что в ней? – спрашивает он.
– А в ней, – отвечает хитрый купец, – камни драгоценные. Лесной царь подарил, – хвастается купец.
Открыл он шкатулку, а из неё блеск да огоньки разноцветные полились. Горят камни, на солнце переливаются, играют, завораживают.
Старший сын в руки камни берёт: они гладкие, приятные, между пальцами перекатываются, будто зёрна шлифованные. Смотрел он – смотрел, любовался – налюбоваться не мог.
Долго камушки он перебирал, не мог остановиться. Глаза его разгорелись. И захотел он добыть для себя такие же камни.
