Шла вторая неделя сентября, начало учебного года. Но деньки стояли ещё тёплые, поэтому учиться школьникам было невозможно лень. Гораздо лучше было прокатиться на велосипедах по усыпанным листьями дорожкам, погонять в футбол на стадионе или просто послоняться с друзьями по улицам, прихватив денег на мороженое.
В один из таких деньков Алик и Ника вдвоём возвращались из школы. Стаса с ними не было: вчера он сломал руку, и мама тут же потащила его в травмопункт, где ему сделали рентген и наложили гипс. Врач посоветовал денёк-другой посидеть дома. Стас было воспротивился, но мама так на него посмотрела, что он понял: лучше не спорить.
– И как его угораздило? – в который раз повторил Ника. – Надо же умудриться так полететь с велосипеда!
– Да ладно, – Алик поддел ногой камушек. – Врач же сказал – ничего страшного. Через пару недель всё будет в порядке.
– А завтра он уже в школу обещал прийти, – сказал Ника.
– Слушай, давай навестим его. Сейчас забежим домой, а в… ну, скажем, четыре, встретимся у Стаса.
– Идёт, – согласился Ника. – Я и сам хотел это предложить.
Эта троица мальчишек ещё с первого класса дружила, что называется, «не разлей вода», за что их прозвали «тремя мушкетёрами». Заводилой у них был русоволосый и сероглазый Стас Белоконь. Учился он неважно, зато не страдал отсутствием силы и храбрости, и постоянно мечтал о подвигах и тайнах. Ещё в пятилетнем возрасте он здорово напугал маму, когда, пожалев плачущую девчонку, забрался за её котёнком почти на самую верхушку дерева. Котёнка он достал, но при этом сильно поцарапал руку. А когда мама начала мазать царапину зелёнкой, гордо заявил:
– И совсем не больно!
Друзья Стаса – худощавый темноволосый Алёша Новиков и голубоглазый блондин Коля Стрижнов – были более сдержанными, но тоже ничего не имели против приключений. Причём Ника, в отличие от приятелей, хорошо учился, чем иногда очень раздражал Стаса, который частенько хватал двойки.
– А послезавтра ещё этот шахматный турнир, – снова заговорил Ника. – Угораздило же Сашку заболеть так не вовремя!
Саша Андреев был самым низеньким и слабым мальчишкой в седьмом «А», да к тому же носил очки. Учитель физкультуры едва натягивал ему четвёрки, зато по всем остальным предметам Саша учился только на «отлично». К тому же он прекрасно играл в шахматы и обычно участвовал во всех шахматных олимпиадах, неоднократно завоёвывая победу для своего класса и школы. На этот раз должен был состояться предварительный внутришкольный турнир среди семиклассников. Но Саша Андреев, как назло, заболел, и классная руководительница седьмого «А» «англичанка» Алла Сергеевна заменила в списках участников его фамилию Никиной.
