Холод гнал вперед. Он же заставлял кутаться в видавший виды
старенький плащ, подбитый заячьим мехом. Вокруг не было ни души, и даже ветер
не досаждал своим присутствием, только снег, звезды и я. Волшебная ночь. И я выбрала
провести ее в лесу, хотя маме сказала, что отправляюсь отмечать Новогодие на
городскую площадь с подружками. Может, зря соврала, конечно, но узнаю об этом
только, когда попробую.
Я сильнее припустила вперед, ноги увязали в рыхлом снегу, а
мокрые и холодные снежинки кусали за лицо, липли к волосам. Любоваться
сказочной красотой припорошенных снегом деревьев и умиротворением было недосуг.
Да и нельзя наш лес с затухающим источником назвать мирным. Когда-то
сильнейший, питавший все близлежащие королевства, источник магии ослабел и
сделался порталом в наш мир для всяческих тварей. В обычное время лес был
населен ими как улей – пчелами, но все знали, что есть лишь одна ночь в году,
когда даже потусторонним монстрам не по силам пробиться сквозь барьер. Ночь
новогодия. Только в это волшебное время можно было спокойно добраться до
источника и загадь лишь одно, самое заветное желание. И у меня такое имелось!
Я всем сердцем желала, чтобы мои младшие братья, близнецы
Каил и Дем, никогда больше не плакали от голода или холода, чтобы не болели так
часто, и чтобы мама не светилась больше от худобы и изможденности. И я
собиралась попросить этого у источника магии, пока он еще не погас
окончательно, и пока надежда на лучшее еще теплилась во мне.
Найти его труда не составляло – все еще яркий, хоть и не так
как прежде, переливающийся всеми цветами радуги столб света, уходящий ввысь,
был виден из любой точки леса, нужно было только идти на это сияние, как на
свет маяка. И я шла. Казалось, весь мир застыл, сопровождая немым одобрением
мой путь. Ни одна птица не чирикнула, ни одна веточка не шелохнулась, ни одна
снежинка не прошла мимо предназначенной ей траектории. Руки в тонких перчатках
окоченели, разбитые ботинки промокли и стали тяжелыми, так что пальцев ног я
давно уже не чувствовала, но упрямо двигалась вперед, к источнику, не зная, как
долго еще продлится мой путь в этом замершем безмолвии.
На полянку я вышла, уже не веря, что вообще когда-нибудь доберусь
до заветной цели. Просто в какой-то момент деревья расступились, и моим глазам
предстал каменный колодец, из которого вверх бил столб света. Из-за его яркости
пришлось прищуриться и прикрыть глаза ладонью. В их уголках от невероятного облегчения
выступили слезы, а из горла вырвался неясный хрип. Последние метры я преодолела
бегом – откуда только силы взялись, не иначе как второе дыхание открылось. А
возле колодца упала на колени и прислонила ладони к шершавой каменной кладке.
