– Всё! – сказал Николай, вытирая замасленные ключи свежей ветошью.
– Борис Петрович! Техника отремонтирована! Прошу принять!
Среднего роста, с густой седеющей шевелюрой, главный механик сказал:
– Вот что, Коля, завтра заправляйся дизтопливом, прогони трактор без нагрузки, после и в борозду можно.
Во второй половине дня подъехала заправочная цистерна. Из кабины показалось лицо Григория Кондратенко. Его добродушная улыбка красноречиво говорила о том, что Григорий был навеселе.
– Что, заждался, служивый? – невнятно произнёс он. – Сейчас исправим положение дел. Бери шланги! – покачиваясь, нетвердой походкой Гришка пошёл включать насос.
Николай провёл все нужные процедуры. Завел трактор и повёл его вдоль центральной улицы. Путь был неопределённый. Он проводил технические испытания. После четырёх часов в жару +30° Николай решил завернуть на плотину – искупаться. Увидев движущий трактор по направлению речки, подростки плотной гурьбой бросились ему навстречу. Остановившись метрах в десяти от воды, он вылез из кабины и обратился к ребятам.
– Ребята, кто хочет прокатиться на тракторе, поднять руки?! Значит все! Тогда вот, что… Вы должны всей своей компанией эту технику выдраить так, чтобы она блестела, как для участия в военном параде.
Работа закипела. Лишь один парнишка лет четырнадцати, с огромной кудрявой шевелюрой, стоял в стороне и поглядывал на своих сверстников с потаенной завистью, но в работу не включался.
– Эй! Кудрявый!.. Берись за дело!.. – крикнул Николай.
Но мальчишка никак не отреагировал на обращение.
– Коля! – послышался голос одного из ребят, – Он глухонемой!.. Ни черта не слышит!.. Ему не докричишься!..
Николай подошел к мальчику и взял его за худые плечи. Пристально посмотрел в его зелёные глаза. Что-то далёкое и похожее на этот самый случай вспомнилось Николаю. Всматриваясь в эти бесхитростные зрачки, он видел себя.
После окончания седьмого касса (ему тогда ещё не исполнилось и 15 лет) он пришёл в совхозную контору устраиваться на работу. Над ним посмеялись, а бригадир сказал: «Ты, Коля, как уберёшь мокроту из-под носа, тогда приходи», – но глухонемой Николай Дмитриенко встал на его защиту. Взял в напарники возить сено. Труд был не для слабых людей. Он отказался от здорового и сильного, но пьющего мужика, и взял Николая.
