Промывочный сезон старательского звена «Правый Интах» заканчивался к 10 октября. В ночные часы столбик термометра опускался до -5°-7°, так что было невозможно далее вести добычу золотого песка. Звено состояло из 11 человек. Виктор Яковлевич Сенинг руководил звеном многие годы, и все это время перевыполнял госплан. Ему было тридцать лет, но он выглядел лет на 7 старше. Север – это не Ялта. Он жесток к людям, и ранние морщины на лице отражали это.
Отработанным сезоном старатели были довольны. 10 килограммов намытого золотого песка сверх плана тянули на приличную зарплату. По таёжной старательской традиции – это раскалённая баня и прощальный праздничный стол. Этот долгожданный, выстраданный в нечеловеческих условиях день для старателя был, как день второго рождения.
С шутками и прибаутками люди рассаживались за новую скатерть. По многолетней традиции старателей, звеньевой должен был огласить о предварительном итоге выполнения плана. За пять минут торжественная часть была завершена и встречена бурными аплодисментами. Отложив бумаги в сторону, Виктор Яковлевич обратился к сидящим товарищам с короткой речью.
– Друзья! – голос звеньевого дрогнул. – Мы после многомесячного труда все выезжаем на прииск «Победа». Позвольте нас всех поздравить с завершением сезона (удачного и в этом году), поблагодарить за наш нелёгкий, добросовестный труд. Завтра, в 11 часов утра сюда прилетит вертолёт за остатками золота. Я договорился с ОБХСС, что они дадут добро на то, чтобы улететь с ними нескольким ребятам. Остальные отбудут на нашей машине. – Он умолк, но его тёмные глаза хитро скользнули по радостным лицам старателей. В его пышных усах притаилась улыбка. – А кто-то должен остаться… – продолжил он, – недельки на две, и присмотреть за техникой, пока мы её не перебросим в Усть-Неру на капитальный ремонт. Технические хищники, к сожалению, по Северу ещё грабят старательские звенья, безнаказанно, увозят не только мелочёвку, но даже бульдозера. Назначать я из вас никого не могу, тут нужна личная инициатива.
Все, тут же опустив взоры в тарелки, быстро заработали ложками. Смелых, в данной ситуации, почему-то не оказалось. Пауза затягивалась. Неожиданно подал голос Анатолий Корецкий.
– Виктор Яковлевич! – заговорил он тихим с хрипотцой голосом, – У нас с вами был разговор на эту тему. Я могу остаться на то время, о котором вы сейчас сказали. Если за этот период мы сумеем перебросить технику в Усть-Неру, – он посмотрел на своих товарищей, добавил, – да и я должен управиться со своими делами, а вот на большее мне не позволит время.
