Жил-был один бедный крестьянин, и было у него три сына. Когда отец умер, то решили два старших брата покинуть родной дом и отправиться искать себе счастья по белу свету. Младшего же взять с собой не захотели, сказав ему:
– Сиди дома, Чумазый Носок, золу разгребай да угли в печи раздувай! В дороге от тебя проку не будет.
– А мне и незачем ехать, мне и дома хорошо, – ответил им младший брат и остался дома.
Как вы поняли, звали его Чумазый Носок, что по-норвежски будет Аскеладен.
Вот собрали братья в дорогу свои рюкзаки, положив туда побольше хлеба, и отправились в путь.
Долго ли, коротко ли шли братья, но устали и проголодались. Решили они остановиться в лесу и перекусить. Только уселись и начали есть, как появилась перед ними старушка c клюкой. Была она очень старая, голова её тряслась, а ртом она все время шамкала. Старушка сказала, что уже сто лет не было у неё во рту ни маковой росинки, и попросила у братьев немного хлебушка.
Только громко захохотали они в ответ:
– Уж если ты прожила сто лет без еды, то и ещё столько же сможешь прожить! – сказал один брат.
– Нам самим не хватает! – сказал другой брат.
Наелись они досыта, подобрав всё до единой крошки, отдохнули и отправились дальше в путь-дорогу.
Долго ли, коротко ли шли, но пришли к королевскому дворцу и нанялись там к королю на службу.
А тем временем Аскеладен, как только братья уехали, собрал остатки хлеба после братьев, хотя они почти ничего и не оставили, положил эти крохи в свою маленькую котомку, завязал её покрепче, взял старое незаряженное охотничье ружьё, поразмыслив, что в дороге оно пригодится, и отправился в путь дорогу.
Долго ли, коротко ли шёл Аскеладен, но пришёл, наконец, в тёмный густой лес. А был это как раз тот самый лес, через который недавно шли его братья. Решил он здесь отдохнуть, и набраться сил на дальнейший путь. Огляделся Аскеладен, выбрал дерево, под которым можно было бы поудобнее устроиться, и только было собрался развязать свою котомку, как заметил дощечку на том дереве. Присмотрелся он к необычной дощечке и увидел, что на ней нарисована принцесса, да такая писаная красавица, что взгляд не отвести. Забыл он сразу про еду и только лишь любовался красотой принцессы, разглядывая картину.