К деревянной пристани причалила большая парусная лодка. С нее сошел один единственный человек. После этого лодка тут же отчалила, не беря ни попутного груза, ни людей и взяла курс в открытое море. Пассажир, краснобородый мужчина богатырского телосложения в шерстяном плаще и в войлочном головном уборе перекинул через плечо туго набитый хурджин, взял в руки баул и направился к покосившимся воротам, у которых вопреки ожиданию не было стражи. Здесь путь ему преградил амбал[1], тощий, сутулый малый неопределенного возраста, но скорее молодой, чем старый. Он улыбнулся, кивая головой, приветствуя, дотрагиваясь до лба.
– Добро пожаловать в наш город, господин. Позвольте, я помогу вам. Доверьте мне вашу поклажу.
Прибывший смерил его оценивающим взглядом и заметил:
– Тяжела будет для тебя моя ноша, да и не привык я, чтобы за мной вещи таскали.
– Вы не смотрите на мою худобу, – не унимался амбал, – я жилистый. А вам не к лицу носить свой багаж, на это есть люди простого звания. Позвольте, господин, сегодняшний день не задался, с утра ни одного клиента. Боюсь, жена домой не пустит. Много не возьму за работу, иншаалах один дирхам дадите и то ладно, буду за вас молиться.
– Что же ты, брат, жену так распустил?
– Прошу прощения, – удивился амбал, – это вы, в каком смысле, что-нибудь слышали?
– Сам говоришь, что домой не пустит.
– Да это я так, образно, в смысле недовольна будет.
– А-а, вот оно что, образно, метафора, гипербола, так ты поэт?
– Нет, не поэт, но стихи люблю. Так как?
– Ладно, бери.
Приезжий поставил на землю свой баул. Амбал взвалил его себе на спину, от неожиданной тяжести охнул и согнулся. Тем не менее, виду не подал, пошел быстрым шагом. Однако скоро выдохся, опустил поклажу на землю.
– С непривычки, – виновато сказал он, – давно тяжести не таскал, отвык.
Приезжий отдал ему хурджин, а сам взял баул.
– Пошли, – скомандовал он.
– Спасибо, господин, ваша доброта не знает границ, – витиевато поблагодарил амбал и пошел впереди.
– Куда нести? – поинтересовался он. – Вы к кому приехали, в гости или по делу?
– Тебя как зовут? – спросил приезжий.
– Байрам, – ответил амбал.
– Вот что, Байрам, ты мне лишних вопросов не задавай. Лучше я тебя буду спрашивать. Беюк-базар[2] знаешь где?
– Кто же не знает? Это же можно сказать, сердце нашего города. Это недалеко, – простодушно сказал поденщик, но, спохватившись, добавил, – и не близко.
