Зуко проснулся от резкой боли. Видимо, снова во сне перевернулся
на левый бок. Агни! Лекари сказали, что ожег будет болеть, но они
не говорили — да никто не говорил! — что он будет болеть
постоянно. За последние две недели поспать удалось от силы
несколько часов — когда у разума просто не было сил бодрствовать —
остальное время Зуко пытался не кричать от боли. Одно хорошо — у
разума не было сил на то чтобы видеть сны. Зуко точно знал, что ему
приснилось бы.
Уже тысячу раз он вспоминал проклятый духами совет, на котором
решил присутствовать. За эти несколько недель принц нашел не меньше
трех решений, два из которых позволяли и вовсе избежать сражения.
Да, каждое сопровождалось издержками в логистике, но у них были и
свои преимущества. Глупо полагать, что эти решения не видел отец —
или не увидел бы, поговори Зуко с ним наедине, или если бы
заговорил дядя Айро. Кохов глупец! Он мог бы спасти и дивизию
новобранцев, и свое лицо.
Он ведь помнил, как разгневался на отца дед, когда тот лишь
выразил беспокойство о линии наследования — точно также Зуко
помнил, что дед не был злым. Но он был Хозяином огня, и не мог
спустить дерзость своему сыну. Хозяин огня Озай тоже не мог
допустить сомнения в его авторитете при дворе, особенно после
дезертирства одного из генералов. И то, что сделал отец, в сотню
раз лучше того, что хотел сделать Азулон.
У Зуко все еще есть глаз. Боль пройдет. Зрение — вернется. Отец
сделал для него все, что мог — шрам и боль не имеют значения, ведь
от них Зуко не станет слабее. А сила это все что важно. И у Зуко
остался шанс вернуться. Аватар. Он жив — разумеется, отец знал это.
Дядя, скорее всего, тоже знал, просто это не обсуждалось, чтобы не
вызвать паники. Отцу нужен был человек, которому тот не только
доверяет — который не сможет даже случайно посеять смуту в рядах
армии. Теперь у Зуко есть корабль, верная команда, и Дракон Запада
на борту, кроме того, ему не на что отвлекаться. Нет собраний,
интриг, покушений, Азулы. Отец обернул глупость Зуко в
пользу для их народа, ведь теперь двое потомков Созина будут заняты
исключительно поимкой Аватара, последней угрозы народу огня. Теперь
никто не посмеет сказать, что Хозяин огня Озай мягок и спустил сыну
дерзость. А когда он справится, привезет Аватара домой в цепях,
никто не посмеет и подумать, что принц Зуко недостоин быть
наследником.
