Even the wise cannot see all ends.
(И самым мудрым не дано предвидеть исход всего.)
Д. Р. Р. Толкиен
1
Уши заложило, Джин ощутила легкое покалывание – самолет начал снижаться. Спустя несколько минут в иллюминаторе промелькнули верхушки гор, окутанные голубым туманом. Слегка вздрогнув, самолет коснулся посадочной полосы и покатил вдоль укрытых маскировочной сеткой ангаров. Сухой пыльный ветер пахнул Джин в лицо, едва она ступила на трап. Даже глаза защипало с непривычки.
– Мэм, капитан Джон Робинс, мне поручено встретить вас.
К ней подошел высокий чернокожий офицер с эмблемой медицинского корпуса на рыжей пятнистой форме. Отдал честь.
– Как долетели, мэм?
– Благодарю, кэп, прекрасно. У вас здесь солнечно, как на пляже.
– Сегодня да, а так три дня бушевала пыльная буря. Да и температуры были минусовые. Это по вашему заказу, мэм, – пошутил он.
Капитан указал на джип, ожидающий у кромки поля:
– Прошу сюда, мэм.
Затем представил водителя, прохаживающегося рядом:
– Сержант Билл Саммерс.
Тот вытянулся, отдал честь.
– Садитесь, не будем терять времени.
Робинс обошел джип, распахнул заднюю дверцу.
– Прошу, мэм.
– Благодарю.
Джин села в машину. Робинс занял место рядом с водителем. Когда выезжали с аэродрома, Джин заметила несколько куланов, пасущихся за оградой, и невольно улыбнулась.
– Вы старший в госпитале? – спросила, наклонившись к Робинсу.
– Нет, что вы, мэм, – ответил тот. – Надо мной полковник Харрис. Но он сам не смог приехать, срочная операция.
– Я понимаю.
– Тут здорово стреляли на днях, – сообщил Робинс. – Восемнадцать часов непрекращающейся пальбы, в самом центре города. Уничтожили около тридцати боевиков. В основном афганцы действовали сами, но пришлось помочь кое-где. Много раненых. Тяжелые. Среди них мирные жители, конечно. У двоих ранения головы. У одного, торговца с рынка, проникающее, этот полегче. А вот второй, полицейский, очень тяжелый. Сквозное ранение, большая кровопотеря, мы думали, он не дотянет до вашего приезда.
– И как?
– Положение стабильно тяжелое, пока держится.
– Госпиталь далеко?
– Тридцать километров, мэм.
– Как только приедем, сразу займемся этим полицейским. Его карточка готова? Описание, что и как делали, как помощь оказывалась?
– Конечно, мэм.
– Это хорошо.
И вновь привычная обстановка. Стерильная операционная, полная аппаратуры, привезенной из Штатов, военные врачи, опытные, понимающие с полуслова коллеги, с которыми легко.
