У самого берега реки, полумилей ниже поселка, начинался длинный
увал, устремленный на север. Эта невеликая возвышенность звалась
родичами Большим холмом лишь потому, что ничего выше в землях
Племени просто не было. Травянистый пологий склон занимали зрители
— народ сидел густо, вершина забита битком. Внизу вдоль подножия
растянулся огромный луг, ограниченный с запада лесом. Приличный
кусок его загодя выкосили и разбили врытыми в землю кольями, на три
неравные части. В одной из них, поочередно выходя вперед, метали
копья юноши из рода Кабана, в другой, самой длинной, пускали стрелы
юные Лисы. Подолгу целясь, замирая в напряжении, ребята по очереди
пытались поразить мишени, отставленные на разное расстояние от
стрелков. Тугие, сплетенные из травы чушки сейчас походили на
толстых зеленых ежей — так их истыкали лучники. Но это лишь ближние
цели. В дальних торчало значительно меньше "иголок". Ну а последние
две, так и вовсе, оставались нетронутыми — в эти не каждый-то год
попадают.
Черед Арила еще не пришел, и он с все возрастающим нетерпением
следил за успехами товарищей, сидя чуть в стороне. Долгожданный
момент, на подготовку к которому юный хитрец затратил уйму сил и
времени, неотвратимо приближался. Несмотря на данное самому себе
обещание, Арил уже весь испереживался. Капли пота катились по лбу,
сердце билось лягушкой в горшке — приходилось себя успокаивать
отвлеченными мыслями.
Позади парня в траве лежал сшитый из шкуры косули серый
продолговатый чехол. В нем юноша кое-что прятал. Стоило утром Арилу
покинуть шатер, как к нему тут же начали приставать с вопросами.
Знакомых интересовало, что за длинный мешок он несет на плече рядом
с копьем и где он забыл лук со стрелами. Парень стойко отшучивался,
а где можно, так просто отмалчивался, но вот-вот предстоит раскрыть
тайну. Для соперников у Арила в запасе имелся сюрприз, да такой,
что те ахнут. Парень мало того, что надеялся удивить своей выдумкой
всех собравшихся на холме и под ним, так еще и планировал с ее
помощью победить в состязаниях. Да чего уж там состязания! Если
дело выгорит, можно прославиться на все Племя. Арил в тайне мечтал
о такой славе, но боялся признаться в этом даже самому себе.
Укрытым до времени от посторонних глаз сюрприз оставался
недолго. Арила вызвали, и юноша, красуясь, нарочито медленно извлек
из чехла свой необычный лук. Зрители ахнули. Со всех сторон
раздались возгласы удивления и не только. С холма полетели редкие
гневные выкрики, слова которых юноше было уже не разобрать — их
заглушил повисший облаком над поляной протяжный громкий смех.
