Жили на свете бедный рыбак, его жена и двое их детей – сын и дочь. Совсем не везло рыбаку. Забросит он сеть, а вытащит пару жалких плотвичек. Разве это улов?
Как-то утром, когда жена не смогла наскрести на завтрак и миски кукурузной каши, рыбак сказал:
– Попробую ещё разок закинуть сеть. Вдруг да повезёт, и я поймаю немного рыбы. Тогда и сваришь, жена, вместо каши настоящую рыбную похлёбку.
Пошёл рыбак на берег реки, закинул сеть и сидит, ждёт-пождёт.
Пришло время – стал он сеть тянуть, чувствует – тяжела она.
«Эге, – думает, – не иначе как большая рыба попалась!» Поднатужился и вытянул сеть.
Глядь, а в сети не рыба запуталась, а золотая ступка. Схватил рыбак удачную находку и поспешил домой. Скликал жену и детей и радуется:
– Смотрите, что я в реке выловил!
Дочь только плечами пожала.
– Что же, – говорит, – делать будешь с этой ступкой? У нас ни зёрнышка кукурузы нет, чтобы в ней толочь.
– Много ты понимаешь! – обиделся рыбак. – Я эту ступку подарю королю, а он уж не поскупится и вознаградит меня.
– Иди, иди, – хмыкнула дочь. – А король тебе скажет: «И зачем мне ступка без пестика?»
Рыбак только отмахнулся. Понёс он золотую ступку королю в подарок.
Король только глянул на ступку и рассмеялся:
– Ну, подумай сам, дурья голова, зачем мне ступка без пестика?
Рыбаку и ответить нечего. Стоит он, в затылке чешет и бормочет себе под нос:
– Ох, и права была дочка!
Видит король, что рыбак губами шевелит, а что говорит, не слышно, то ли «спасибо», то ли «слушаюсь».
– Ну-ка, скажи погромче, что ты там бормочешь? – грозно спросил король.
– Да вот удивляюсь, – отвечает рыбак. – Дочка-то моя угадала слово в слово, что вы скажете.
– Ишь ты, умная, видать, у тебя дочь, если даже королевские мысли угадывает, – сказал король. – А коли так, пусть завтра принесёт мне салат «Ой-ой-ой!». Помни, не выполнит она моей воли, обоих велю казнить.
Побрёл рыбак домой. Идёт, спотыкается, головой крутит, горько вздыхает, слёзы утирает, ругает себя, на чём свет стоит. Встретила его дома дочь, он и говорит ей:
– Не послушал я тебя, доченька, да и накликал беду ни за что ни про что. Не сносить нам теперь головы.
Рассказал он ей всё начистоту, ничего не утаил. Говорит, а сам слезами умывается. Но девушка ни чуточки не испугалась, а ещё и его утешила:
