Сколько себя помнила, Изольда всегда знала, что выйдет замуж за
принца. Ну или хотя бы за герцога. А может быть, даже за самого
Императора. Никаких фантазий, простая логика - ее отец, принц
Сэмред, был правителем.
Потом неожиданно умерла матушка. Отец в тот же день отправил
Изольду в отдаленный монастырь. И забыл о ней. Теперь перспектива
выйти замуж за принца значительно отдалилась, чтобы не сказать, что
вовсе не грозила.
В монастыре у нее была совсем другая жизнь, тихая, размеренная и
спокойная, и там Изольда научилась работать. Лучше всего ей
давались мелкие поделки. Тряпичные куколки для младших послушниц,
воротнички и салфетки. Кстати, сшитые ею воротнички очень долго
сохраняли свежесть, как будто только что выстиранные.
Матушка-настоятельница хвалила ее работу и иногда вызывала к себе в
келью, они беседовали обо всем.
Прошло пять лет. Ей должно было исполниться девятнадцать.
Изольду привели к настоятельнице в келью вечером. И там она
узнала, что правитель Танбора, принц Сэмред, призывает свою
дочь.
- Когда? - спросила Изольда, испытывая странное чувство, как
будто земля уходит из-под ног.
Матушка-настоятельница взглянула на нее долгим взглядом и
сказала:
- Сейчас.
Из монастыря, в котором она провела последние пять лет, Изольду
увезли в закрытой повозке той же ночью.
***
И вот теперь она, наряженная в новое платье, сидела в парадной
гостиной. Смотрела, как фаворитка отца, леди Эрмина, разливает чай
в тонкие фарфоровые чашки, и пыталась угадать, зачем ее вызвали.
Потому что правители обычно вспоминают о забытых дочерях, когда
появляется возможность устроить выгодный политический брак.
При мысли, что ее насильно выдадут замуж, все смирение, привитое
Изольде в монастыре, заканчивалось. Но, по счастью, отец тему ее
замужества пока не поднимал. Она незаметно выдохнула и стала
приглядываться к леди Эрмине.
От новой компаньонки Бейли, которую приставил к ней отец,
Изольда узнала, что эта леди - очень важная особа. Почетная гостья,
приехала сюда из столицы Империи и сразу снискала благосклонность
правителя. И поскольку принц Сэмред вдов, вполне возможно, что леди
Эрмина станет новой супругой правителя.
То есть ее мачехой? О-о.
Бейли, сидевшая рядом с Изольдой, деликатно кашлянула и
многозначительно взглянула на нее, намекая, что не стоит так
откровенно глазеть на фаворитку отца. Изольда спохватилась и отвела
взгляд.
