Драконий отбор

В этот огромный дворец Геллу привезли совсем недавно. Она все не могла привыкнуть к своему новому положению и обычаям. И к тому, что в ее комнаты могут входить без стука, в частности.

Но сейчас распорядительница-айлида стояла перед ней.

- Леди Гелла, вам следует явиться на большую дворцовую террасу.

- Зачем?

- Вы приглашены на прогулку.

- Не думаю, что я пойду, сегодня слишком ветрено.

- Это приказ короля, - взгляд айлиды сделался жестким.

Вот оно что, приказ. Значит, нечего обсуждать. Гелла кивнула:

- Благодарю его величество за приглашение. Я буду.

Уж неизвестно, чего айлида ждала, отказа, бунта, повода? Но, очевидно, ожидания не оправдались, в глазах распорядительницы отразилось легкое разочарование. Которое тут же скрылось за холодной улыбкой:

- Я прикажу, чтобы вас обрядили и причесали.

Это раздражало больше всего — гаремные правила. Гелла привыкла к совершенно иной жизни, но сейчас приходилось терпеть. Спустя минуту появились служанки, принесли наряд - открытое воздушное платье, состоявшее из узкого лифа и юбки с многочисленными разрезами до самого бедра. И к нему прозрачное затканное золотом покрывало. И по знаку айлиды разложили перед ней.

Подобную одежду носили женщины гарема. Гелла подумала, как же им всем хочется низвести ее до положения простой наложницы. Не выйдет.

- Скажите, - показала она на платье. - Это был приказ короля?

На лице распорядительницы обозначилась натянутая улыбка, женщина с нажимом проговорила:

- Таков обычай, у нас все носят такую одежду.

- Я родом издалека, у нас принята другая одежда, - проговорила Гелла. - И если нет приказа его величества, я бы хотела отправиться на прогулку в своем платье.

Айлида сухо поклонилась:

- Как будет угодно леди.

Обернулась к служанкам:

- Одеть госпожу и сопроводить на дворцовую террасу.

И вышла.

***

И вот теперь Гелла стала у края большой дворцовой террасы совершенно одна. Ветер трепал ее рыжие волосы и раздувал подол закрытого темного платья. Таков был приказ короля. Прислуга, охрана, все держались в стороне, а остальные красавицы, приглашенные на прогулку, укрылись в шелковом шатре.

А в небе над дворцом парил дракон.

Огромный, черный, его тень могла накрыть половину дворца. Гигант резвился, то подлетал ближе, а то свечой взмывал вверх и потом камнем падал, сложив крылья. И каждый раз пролетал над террасой, накрывая ее своей тенью. Гелла была уверена, что он делал это специально. Чтобы произвести впечатление. Впечатление он производил, у нее от неприятного предчувствия сохло во рту и непроизвольно сжимались пальцы.