В жизни Игоря Толбина были только две постоянные величины – любовь к деду и увлечение парусным спортом. Всё остальное было зыбко, непостоянно и менялось, как картинки в калейдоскопе, когда крутишь трубку перед глазом. «Мальчик из хорошей семьи» позволял себе всякое, и его иной раз заносило слишком уж далеко от прямой дороги, какую планировали для него родители. Оба они были заняты собственными карьерными усилиями и достижениями, уделять единственному сыну много внимания не могли, но о прямой дороге для него мечтали. И если кто-то и мог поставить Игоря на место и вернуть на правильный путь с очередного «заноса», так это дед. Дед никогда не жалел для внука ни сил, ни времени и всегда верил, что мальчишка не собьётся с пути всерьёз – ведь он такой же Толбин, как и он сам.
Дед был уже очень стар и жил в своем ветхом домишке в небольшом сельце километрах в тридцати от города. Перебираться в мегаполис он не имел ни малейшего желания. И Игорь его понимал – в этой деревеньке была такая красота вокруг, что дыхание перехватывало часом. Тихо, спокойно. Весной соловьи поют. А зимой всё снегом завалено, даже когда в городе кажется, что никакого снега и вовсе нет. Дед легко, одной левой управлялся с небольшим хозяйством и ещё находил время новостные и всякие серьёзные передачи по старенькому телевизору посмотреть и книжки почитать.
Выбор книг у деда был весьма своеобразный. Это были, в основном, исторические книги о морских путешествиях, известных мореходах, великих морских державах и даже пиратах. Он их где-то находил и заказывал, пополняя свою и так немаленькую библиотеку. Как то раз Игорь нашёл у него на столе новую для себя, незнакомую книгу – про капитана Дрейка, отчаянного пирата и доверенное лицо английской королевы Елизаветы Первой, которой помог скинуть Испанию с пьедестала величайшей морской державы.
Увидев слово «пират», Игорь скривился, а дед усмехнулся и заметил:
– Не стоит на пиратов бочку катить, мальчик. Во всяком случае, на тех, давних. Без этих отчаянных парней многие открытия так и не состоялись бы. Или случились бы намного позднее. Да и потом они ведь частенько на службе у своих королей были, их интересы соблюдали.
Дед призадумался, посидел какое-то время, молча. Потом встрепенулся:
