В областной город Иланово пришла осень. Солнце вдруг стало ласковее, воздух – прохладнее, а деревья – наряднее, чем летом. В парках и на бульварах города поселилась Сказка.
В воскресенье 13 сентября по главной улице Иланова шли мальчик и девочка, брат и сестра – Федя и Таня. На вид им обоим было лет десять-двенадцать. Серьезная и по-взрослому неторопливая Таня казалась чуть старше брата. Оба, по-праздничному одетые, – мальчик в новом, словно только что из магазина костюме, девочка в красивом бежевом платье, – шагали по улице как-то особенно важно и даже торжественно. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. В тот день Мама Феди и Тани отмечала свой День Рождения. По случаю семейного праздника дети купили Маме большой букет гладиолусов и маленькую шкатулку работы Палехских Мастеров.
Когда ребята проходили мимо здания областного театра, Таня взглянула на большие часы над входом и воскликнула:
– Федя, посмотри! Уже половина двенадцатого! Пешком нам не успеть! Поедем-ка лучше на троллейбусе!
На День Рождения были приглашены гости, и было бы невежливо явиться домой с опозданием, после прихода гостей. К тому же Таня и Федя впервые в жизни получили от Папы ответственное задание и успешно выполнили его, – cами на деньги, которые дал им Папа, купили подарки, и теперь им очень хотелось успеть домой вовремя, чтобы похвалиться своими успехами.
Дети поспешили к остановке. Одновременно с ними со стороны парка к той же остановке направлялся необычный гражданин. Он был очень высокого роста, с кудрявыми, цвета спелой ржи волосами. Рубаха в клеточку плотно облегала его широкие плечи. В кудрях незнакомца застрял красный кленовый листочек – подарок на память от какого-то щедрого клена из парка.
Тут как раз и троллейбус подоспел. Первыми в него заскочили шустрые Таня и Федя, а потом и другие пассажиры. Человек с кленовым листком в волосах поднялся в салон последним, пропустив других пассажиров.
Что тут началось! Машина закачалась, как корабль в шторм, что-то звякнуло, словно треснул металл. Женщины закричали от испуга, малыши заплакали.
– Что случилось! – спросил водитель в микрофон и тут же сам дал ответ:
– Машина поломалась. Наверное, ось полетела. Выходите, граждане, придется вызывать буксир!
