Рослый мужчина в неприметной одежде затаился в тени. Темно-серый плащ и надвинутая до бровей шляпа хорошо скрывали его внешность. Быстро перемещаясь вдоль четной стороны улицы, мужчина добрался до арки, ведущей во двор одного из домов, огляделся, ступил внутрь и исчез из вида.
У шефа тайной канцелярии Реймонда Грио здесь была назначена встреча с агентом. Однако раньше агента сюда явился нарочный от главы государственной безопасности с письмом. Шеф тайной канцелярии взял записку и быстро пробежал ее глазами.
«Рей, ты мне нужен срочно. Ситуация на отборе требует твоего вмешательства».
Записка отправилась во внутренний карман, он повернулся к нарочному и кивнул:
- Буду.
Однако тот не уходил, сводя ему на нет всю маскировку.
- Что еще? - спросил Реймонд Грио.
- Месссир, лорд Маэль велел передать, что это срочно.
Мессир Грио поморщился и оглянулся в дальний конец улицы, откуда он ждал агента. Операцию придется отложить.
- Хорошо, я понял, - сказал он нарочному.
С сожалением оставил свой пост и направился во дворец.
***
Глава государственной безопасности Дандорфа был озабочен. Ему пришлось ждать. А ситуация на отборе невест его величества Эрика VII сложилась такая, что они в любой момент рискуют получить политические осложнения.
Мужчина прохаживался по кабинету, заложив руки за спину и время от времени поглядывая на стоявшие у стены часы. Минутная стрелка на них двигалась со щелчком, и каждый раз, когда щелчок раздавался, секретарь втягивал голову в плечи.
- Где он? - сухо осведомился глава государственной безопасности.
- За мессиром Грио уже послали, - начал было секретарь.
Только лорд Маэль собрался процедить сквозь зубы нечто не слишком лестное, как в тот момент раз раздался стук в дверь, и в кабинет вошел шеф тайной канцелярии Реймонд Грио. Коротко поклонился и спросил:
- Вызывали, милорд?
Лорд-протектор кивнул, одновременно отпуская жестом секретаря, и проговорил:
- Присядь.
А сам направился к рабочему столу. Реймонд проследовал за ним, поправил полы одежды и сел предложенное кресло, приготовившись слушать. Но глава государственной безопасности насупившись молчал и вертел в руках павлинье перо.
- Что случилось, дядя? - осведомился Реймонд. - В чем причина срочного вызова?
Тот пожевал губами и выдал:
- Отбор под угрозой.
