На мягком кресле в холле отеля «Мариотт» в центре Москвы сидела миниатюрная девушка в идеально облегающем точеную фигуру красном платье. У ее ног, на пушистом ковре, лежала кошка в тонком золотистом ошейнике, от которого к руке девушки тянулась едва заметная цепочка. Кошка – слишком большая и слишком пятнистая для обычного домашнего любимца.
Девушка пила мелкими глотками мартини из высокого бокала, смотрела сквозь затемненное стекло высокого окна на одинокую кривую березку с редкими пыльными листьями, почти высохшими от нестерпимой летней жары. Она щурилась, иногда поднимала глаза к потолку, легко кивала в такт размышлениям.
В глубине холла едва слышно лязгнула дверь лифта. Кошка привстала, натянула цепочку и посмотрела в сторону нового звука. В их с хозяйкой сторону шел мужчина лет пятидесяти в белом летнем костюме, с портфелем из крокодиловой кожи в руках. По пути он налил себе стакан минеральной воды и, приближаясь к девушке с кошкой, пытался решить, в какое кресло ему сесть.
«Это в точности то, что им нужно, – думал он, разглядывая кошку. – Не представляю, где она ее взяла. Даже я таких видел только в каталогах. Совершенство». Наконец он решил, что лучше всего, если их будет разделять низкий стеклянный журнальный стол, и выбрал кресло напротив.
– Где вы ее нашли? – мужчина решил сразу перейти к делу.
Девушка очнулась от размышлений, посмотрела в его сторону.
– Простите, а вы кто?
– Я говорю с вами от имени одного весьма уважаемого человека. Простите, не представился. Роман Петрович.
– Рада за вас. Вы о кошке?
– Да. Насколько я понимаю, это «саванна», первое поколение? И, буду откровенен, она просто идеальна.
– Вы неплохо разбираетесь в домашних животных.
– Собственно говоря, я к вам по делу. Могу я узнать ваше имя?
– Предположим, меня зовут София.
– Как вам будет угодно. Так вот, София, продайте мне ее.
– Не хочу вас обидеть, но она не продается.
Мужчина явно ждал такого ответа.
– Я знаю, о чем говорю. Готов прямо сейчас обменять ее на сто тысяч. Наличными.
Мужчина щелкнул застежкой портфеля, приоткрыл его и взглядом пригласил девушку оценить пачки долларов.
– Роман Петрович, она совершенно точно не продается.
