Карета неслась по мощеной дороге во всю прыть запряженных в нее
лошадей. Зеля вцепилась в потертую коричневую сумку до побелевших
костяшек пальцев, словно от сохранности ее содержимого зависела
чья-то жизнь. Она жутко боялась. Не удивительно, ведь мы совершили
самый настоящий побег. Но я в отличие от нее пребывала в ужасающем
спокойствии. Ведь иного выхода из сложившейся ситуации не было.
— Миледи, может все же есть другое решение? – осторожно спросила
Зельнава, умоляюще глядя на меня большими синими глазами, — Может,
вернемся, пока нас не хватились? Господин Лиер должен понять, пойти
навстречу… Вы же его единственная дочь!
Я промолчала, отлепив от служанки взгляд и уставившись в
беспроглядную ночь за окном. В стекле отразилось мое бледное лицо с
темными провалами глаз и собранные в неаккуратный пучок волосы.
Как же, пойдет он навстречу. Уже бежит и падает. Граф не из тех
людей, что упускают выгодную сделку, да и отец он мне не настоящий.
Он двоюродный брат моего покойного папы и учитель без вести
пропавшей матери, так неблагоразумно доверившей ему свою самую
страшную тайну. Свою ошибку.
Она продала меня задолго до рождения, вписав мое имя в Книгу
Невест. И теперь, как только мне исполнится восемнадцать, я должна
беспрекословно последовать во дворец Темного Князя, дабы стать
очередной его игрушкой. А восемнадцать мне уже завтра. Вернее, уже
пять минут, как сегодня. И плевать на то, что я сама думаю, что
чувствую, кого люблю… Мама уже все за меня решила, отец не успел
помешать. А дядя, по совместительству отчим, с радостью подхватил
эту страшную затею, дабы за счёт падчерицы помелькать перед глазами
Повелителя и надеяться на его благосклонность.
Тяжело вздохнув, взглянула на ожидающую ответа Зелю. На два года
младше меня, худенькая, словно тростинка, с заплетенными в косу
русыми волосами и смотрящими в самую душу синими глазами. Она
казалась такой хрупкой, стоит лишь толкнуть – упадет и рассыплется.
Но какое же это обманчивое впечатление! Ее храбрости и стойкости
мог бы позавидовать любой. По крайней мере, она гораздо храбрее
меня. Я бы, будучи служанкой, ни за что не сорвалась с теплого
местечка в графском замке. А она… Бросилась помогать мне, едва
узнала мою историю. И сейчас пытается отговорить, думая отнюдь не о
себе.
