Часы
на городской ратуше пробили полдень. Он пересек рыночную площадь - высокий широкоплечий мужчина с жестким, будто
вырубленным в скале лицом. Темные волосы ниспадают на меховой воротник. Взгляд серых
глаз режет холодом, как сталь.
Весь
облик чужака нес отчетливую, неотвратимую угрозу. Скупые выверенные движения
выдавали опытного воина, а длинный меч за плечами предупреждал: задираться не
стоит – расправы не избежать.
На
площади стоял шум и гомон. На мужчину тут же обратили внимание – не заметить такого
невозможно. Встречные прохожие с опаской расступались перед ним. Торговцы
наперебой расхваливали товар гостю в добротной одежде, с оружием в кожаных
ножнах превосходной выделки.
Женщины
бросали на него заинтересованные взгляды. Твердая уверенная походка, жесткий
взгляд, грубоватая, мужественная привлекательность – ни одна не останется равнодушной,
стоит ему лишь пальцем поманить…
Чужак
игнорировал и торговцев, и женщин. Лишь рассекал взглядом толпу. Высматривал
кого-то или что-то, то и дело поводил носом, точно принюхивался. Но хоть он был
бдителен и насторожен, кое-чего не заметил.
С
первой же минуты, как он вошел в город, за ним неотступно следовала тень.
Не
совсем тень… Яркая, броская женщина. Развевающееся платье сочного алого цвета,
длинные рыжие волосы, невероятно красивое лицо с тонкими, точеными чертами… Все
это неизбежно привлекло бы взгляды. Все вокруг должны пялиться на рыжеволосую
красавицу в красном платье.
Но
она шла по улицам словно невидимка. Никто не оглядывался, не смотрел вслед с
похотью, завистью или восхищением. Будто и нет ее в городе.
Она
неотступно кралась за мужчиной, который вышагивал прямой, чеканной поступью. Пару
раз он останавливался, осматривался вокруг еще внимательнее и настороженнее.
Тогда
женщина, идущая за ним след в след, замирала, прижималась к стене или ограде. И
его взгляд проходил мимо – как и взгляды обычных горожан. Хотя она не
пряталась, оставалась на виду. Просто застывала на месте, не шевелясь.
И
чужак отворачивался, шел дальше, не замечая странного преследования.
Чем
больше он углублялся в город, тем резче и нетерпеливее становились его
движения. Шаги ускорились. Все чаще вздрагивали крылья носа, как будто
незнакомец наконец уловил долгожданный запах…
