– Сынок ты должен жениться, – сказал радж Махараджи.
Это был сорокалетний привлекательный и сильный мужчина, строго соблюдающий законы, но справедливый правитель. Единственная слабость его старший сын оболтус.
– Ну пап, – ответил ему Радж, как маленький.
– Сейчас я говорю с тобой как отец, но ты же понимаешь, что это неизбежно.
– Хорошо, а пока можно побаловать маленько?
– Ты неисправим, – засмеялся радж, – Беги.
– Рамеш! -крикнул Радж.
– Что? Что случилось? – прибежал он запыхавшись.
– Ничего друг! – улыбнулся он, – Мы на охоту!
И они умчались, как вихри.
Рамеш его слуга, но стал для него настоящим другом несмотря на совершенно разные характеры. Он был мягким, ранимым, хотя при его крепком телосложении и росте под два метра об этом и не скажешь. А Радж нетерпеливый, дерзкий разбалованный мальчишка с резкими перепадами настроения.
***
– Я не пойду туда, – упрямилась Прити.
– Ещё как пойдёшь, – тащила её тётя по коридору храма.
Ещё крохой её посвятили божеству при этом храме. Это сделала женщина родившая её, в надежде, что ей Боги простят невольные грехи. Часто она тайком навещала дочку. Грубая толстая тётка ненавидела и сестру, и племянницу. Первую за то чем она занималась, хотя знала, что это не её вина, да и жила в основном за её счёт, а вторую просто за то, что навязали, понимаешь, на её бедную голову.
– Нет! – крикнула она и топнула ногой.
– Ах ты дрянь неблагодарная, – схватила она её за волосы, -Не буду я тебя больше кормить поняла?
За ними вышли прислужницы и провели к Жрице.
– Как зовут?
– Её Прити зовут, – ответила тётя.
– Не тебя спрашиваю, – громко сказала она, – Отвечай.
Прити подняла голову.
– Что это ещё такое? Бунт в глазах? Пять палок для начала! -крикнула Жрица, – А затем репетиция танца!
Этот храм был единственным во всей Индии, где девочки оставались девственницами, Божьими невестами до конца их дней. Это был самый наистрожайщий закон, которому подчинялся сам радж. Если девушку лишали невинности, то виновный карался смертью, а её выгоняли на улицу и все отворачивались от неё.
***
Вечером Прити сидела в углу комнатушки, поджав колени и опустив на них голову. Кто-то вошёл, но она даже не пошевелилась.
– Тебе очень больно?
