Боевой экзоскелет марки «Джаггернаут»
едва умещался в пещере, и я отключил силовое поле, чтобы не ощущать
давления горной породы. Манипуляторы и верхняя часть то и дело
цепляли стены и потолок, и приходилось двигаться очень осторожно и
по минимуму, все больше — стоять истуканом, бдеть.
Плюс ко всему уже десятый час я
варился в собственном соку, истекая потом. Что-то было не то с
теплообменом скафандра.
Подавив нереализуемое желание
почесать спину, я посмотрел на четырех исследователей. Те
копошились у таинственной плиты, виновной в моей командировке сюда,
на Марс. Черная матовая поверхность плиты, частично поглощая свет
прожекторов, возвращала его в виде тусклого мерцания, отчего
казалось, будто серебристые скафандры ученых фосфоресцируют.
Я сморгнул каплю пота, подумав, что и
с влагообменом тоже непорядок, и, когда вернемся на базу, надо бы
показать экзоскелет технику. «Если вернешься, — вкрадчиво
зашелестел голос паники. — Вдруг со скафандром что-то
серьезное?»
Но поддаться панике — подвести
команду, потому я терпел. Разминая мышцы, покрутил шеей. Хрустнули
затекшие суставы, и одновременно лязгнул металл — экзоскелет
частично повторил мои движения.
В узком тоннеле, недавно вырытом чуть
правее плиты, рокотал бурильщик. Робот уже зарылся метров на сорок,
а вибрации от бурения, отдававшиеся от камня и просачивающиеся даже
сквозь экзоскелет и костюм-скафандр, стали привычными. Казалось,
что они и во сне будут меня преследовать.
Прислушавшись, я заметил изменение в
ритме: вибрации стали протяжней и сильней. Как надсадный звук
мобильной пилы, наткнувшейся на что-то тверже, чем дерево, даже
заломило в зубах. Возможно, каменная порода, окружавшая плиту,
местами была намного плотнее обычной, словно впитала часть
загадочных свойств. Поэтому бурильщик работал медленно, а техник
часто менял сломанные алмазные буры.
— Эй, кэп! — раздался голос Джоанны в
динамиках шлема. — Долго нам еще тут торчать? Не пора ли
яйцеголовым сворачиваться?
— Совсем вы разболтались, рядовой
Хаец, — проворчал я в ответ. — Торчать будем столько, сколько
нужно.
— Виновата, капитан Райли, но мы не в
армии! — издала смешок Джоанна. — Так что там с яйцеголовыми?
Я ответил не сразу. «Тр-р-р-у-у-у!» —
прокатилось вибрациями по корпусу экзоскелета, и вдруг бурильщик
затих. Я ждал, что сейчас он возобновит работу, но пауза
затянулась.
