На старом, потемневшем от времени троне сидел человек. Он был
мрачен и хмур. Сквозь толстые каменные стены не проникал летний
зной. Да, здесь, на севере Нихтеррана, в княжестве Фригенхайм, тоже
бывало жарко. Через узкие окна пробивались яркие солнечные лучи, в
тщетных попытках разогнать густой полумрак тронного зала.
Получалось это весьма посредственно, и единственным их успехом
можно было считать десяток косых полос света, в которых мельтешили
потревоженные пылинки. Снаружи доносились звуки бьющей через край
жизни: мычание коров, крик петуха, лязг доспехов сменяющихся
караульных... Они достигали ушей человека сильно приглушёнными, но
всё равно изрядно его раздражали.
Звали человека князь Кастор ту Фригенхайм. Он был отнюдь не
молод и хорошо знал об этом. Не молод, не только по человеческим
меркам, но и по меркам мага. Ему перевалило уже хорошо за сотню
лет, но для лича князь находился как раз в самой силе. Да, князь ту
Фригенхайм считался личем добрую половину жизни. Он не выбирал свою
судьбу, но никогда не роптал. Более того, считал себя невероятным
везунчиком. Ведь ему одному из трёх с лишним десятков детей его
покойного батюшки повезло родиться магом, и не просто каким-то
магом, а Тёмным. Разумеется, любая магия уже неимоверная
удача, но Тьма во многих ситуациях давала гораздо больше
возможностей, и уж точно обещала завидное долголетие. А то, что за
все плюсы приходилось расплачиваться внешним видом, так это не
беда. Чай он не красна девка. А вид князь действительно имел
весьма… впечатляющий. Желтоватая пергаментная кожа плотно
обтягивала абсолютно лысую голову, глубоко утонувшие в черепе
тёмные глаза, отпавший кончик носа, зубы, выглядывающие из-под
тонких бесцветных губ. Красотой он, конечно, не блистал, но князь
не видел в этом никакой проблемы. При его уровне могущества, мнение
окружающих людишек переставало иметь хоть какое-то значение. А из
остальных магов, равных ему по силам, многие и сами являлись
личами.
В тронном зале ту Фригенхайм находился не в одиночестве. Прямо
перед ним стоял высокий атлетически сложенный молодой человек,
одетый по всем правилам дворцового этикета. Звали его барон Ростих
ту Волген, и он приходился родным сыном хозяину замка. Именно он
служил причиной плохого настроения князя. Дело в том, что Ростих
обладал неплохими шансами стать наследником всего княжества. У него
тоже имелось несколько десятков сводных сестёр и братьев, но магами
были только двое, он и одна из старших сестёр. А всем известно, что
наследовать домен может только маг и желательно мужского пола.
Проблема здесь крылась вовсе не в притеснении женщин, вернее не
только в нём, а в том, что маги рождались крайне редко. Даже не
смотря на то, что у одарённых родителей они рождались значительно
чаще, приходилось плодить уйму детей в надежде на удачу. Мужчине же
в такой ситуации приходилось значительно проще. Потому Ростих очень
рассчитывал стать когда-нибудь князем ту Фригенхайм. Отец всячески
его к этому подталкивал, заставляя учиться и совершенствоваться в
магическом искусстве и не только. Специально ради того, чтобы
Ростих привыкал к самостоятельности, князь свёл в могилу и без того
захиревший род Волгенов и протащил на должность барона ещё
несовершеннолетнего на тот момент сына. Ростих же, понимая
необходимость образования, учиться в принципе не отказывался, но
делал это в удобной лично ему манере. Обладая от природы
импульсивностью и непоседливостью, он очень быстро терял интерес ко
всяким головоломным и скучным заклинаниям. А если учесть, что по
воле Мраны ему досталась Белая магия, больше чем наполовину
состоящая из лечебных чар, молодому барону оставалось изучать
только всевозможные усиления тела. Здесь он заметно преуспел. Ему
доставляло откровенное удовольствие ощущать себя быстрее и сильнее
всех остальных. Это здорово повышало его самооценку. Однако
настолько однобокое развитие не нравилось его отцу, постоянно
становясь между ними камнем преткновения.
