В Эйд-Кейсарской Империи, что
объединила в себе Одиннадцать королевств и Свободные земли,
наступала зима. И пока по всей Империи расползались холодные ветра
и обильные снегопады, в королевстве Митендория разлетались
слухи.
«Король - мёртв. Королева – мертва.
Страной будет править принц Лангсдейл»
Во все стороны скакали королевские
гонцы, чтобы рассказать от имени правителя, что произошло в
Ортенфлоу. Главы городов и поселений получали официальные сведения
и распространяли их среди населения. Но эти сообщения были куда
скучнее устных рассказов, и слухи продолжали
расползаться.
«Столица – сожжена, и тысячи людей
бегут от неё во все стороны. Королевские гвардейцы скачут по всем
дорогам, днём и ночью, разыскивая и убивая всякого, кто посмел
поднять мятеж».
На каждую историю, рассказанную со
ступеней ратуш и управ, приходилось десять из подворотен, трактиров
и кухонь. Там же блестящие умы и всеобщие знатоки делись своим
взглядом на то, что произошло, и что из этого выйдет. Так как
количество таких знатоков превышало единицу, а прогнозы и мнения у
них не сходились, то многие из диспутов заканчивались
драками.
«Смерть и разрушение царят в
Ортенфлоу. Сама Бездна послала туда своих слуг, и они бродят вокруг
королевского дворца. Трупы разбросаны на много миль вокруг, и
солдаты стаскивают их в кровавые кучи. А в столице сжигают тела, и
эти костры, высотой до неба, горят днём и ночью»
Даже те, кто скептически относился к
слухам, понимали, что настают тревожные времена, и что по
королевству разошлось немало лихих людей.
Поэтому когда на дороге, ведущей к
ферме Мишон, появился всадник, Клермон Эйб, оставленный специально
для охраны дома, с мрачной решимостью взял стоявшее в углу ружьё и
вышел на порог. Антон - один из молодых работников, оказавшийся
рядом, вытащил заранее заготовленный нож.
-Хозяйке скажи, – бросил ему Клермон,
и работник умчался вглубь дома, а Эйб остался наблюдать.
Лошадь – добротная и откормленная -
въехала во двор, и вокруг неё тут же с лаем запрыгали собаки,
наскакивая на всадника. К удивлению Клермона неожиданный гость,
остановив лошадь, прикрикнул на собак, и те, замолкнув, устремились
обратно к загонам. Всадник спрыгнул на землю, и стало ясно, что это
– молодая девушка.
-Что это с собаками? – удивилась
подошедшая сзади хозяйка дома. Клермон почтительно посторонился, и
женщина вышла на порог. Она, заслонившись ладонью от яркого солнца,
всмотрелась в гостя и первое, что увидела – яркие синие глаза и
радостную улыбку.
