1. Глава 1. Квартирантка
Глава 1. Квартирантка
Дверь подъезда закрылась, и Катя оказалась в полной темноте. Те несколько мгновений, пока глаза не начали различать контуры лестничной площадки, обострилось обоняние, и к горлу подкатила тошнотворная волна.
Бежать отсюда! Но куда? Ночевать на вокзале?..
Катя нажала на мобильном телефоне первую попавшуюся кнопку. Тусклый свет дисплея выхватил десяток ступенек и распахнутые дверцы покореженных почтовых ящиков. Она поводила телефоном по сторонам, готовая увидеть ночлежку бомжей, но в углах прятались только тени.
Ладно, нужно просто подняться по лестнице.
Дверь тускло освещенного тамбура оказалась не заперта.
Катя нажала на кнопку дверного звонка – и тишину взорвал пронзительный дребезжащий звук.
– Кто? – сухо прозвучал мужской голос. Похоже, тот самый, который Катя слышала в телефонной трубке час назад.
– По объявлению.
Дверь распахнулась, и Катя беззвучно ахнула. На пороге стоял худощавый мужчина лет тридцати, высокий – она едва доставала ему до подбородка. Волосы цвета ржавчины в беспорядке спадали до плеч. Серо-зеленые глаза, необычно яркие по контуру радужки, на фоне бледного лица казались провалами.
Пьяный? Сумасшедший?
Пьяный сумасшедший?
На нем были черные брюки и расстегнутая белая рубашка. Выше ремня виднелась татуировка: то ли цветок, то ли птица.
– Чего застыла?
Катя перешагнула порог и нагнулась, чтобы снять ботинки. Мельком глянула по сторонам в поисках того, что заставило бы ее сбежать. Но в прихожей было чисто и аккуратно, от линолеума едва ощутимо пахло хлоркой. На полке стояла фотография миловидной блондинки – слишком обычной по сравнению с этим экземпляром.
Хозяин терпеливо ждал, пока она возилась с застежкой.
– Налево – кухня. Направо – комнаты. Твоя и моя.
Катя заглянула в приоткрытую дверь «своей» спальни.
– Обстановка скромная, как я и говорил, – мужчина подошел ближе, чтобы включить свет, и Катя глубоко втянула воздух: нет, не пьян.
Скромная – подходящее слово. Шкаф наподобие того, что стоял в коридоре. Продавленный диван, застеленный выцветшим пледом. Стол со стулом – точь-в-точь как у преподавателей в ее бывшей сельской школе. На полу – потертый линолеум. А что ты хотела за такие деньги?
– Могу я заселиться сегодня? – как можно увереннее произнесла Катя и тут же исправилась: – Сейчас?
