1. Пролог.
У меня адски горят лёгкие. Кажется, что в грудь зашили тяжелый раскалённый камень и теперь он сжигает все мои внутренности, плавит кожу, ткани, вены, капилляры. Горло дерёт от бесконечных рваных вдохов. Морозный колючий холод проникает в глотку, сталкивается с огнем в груди, давит на ребра. Ноги ноют, особенно, ступни, но я бегу вперед, не нарочно царапаю ветками голые руки, шею и щеки.
Я слышу жуткий собачий лай.
Они неподалёку и мне нужно бежать быстрей. Я бегу на пределе возможностей. Но надолго моих сил всё равно не хватает, поэтому я замедляюсь, затем снова слышу лай и снова бегу быстрей.
Белое воздушное платье, которое я надела на празднование своего девятнадцатого дня рождения в караоке-баре, противно путается меж ног, цепляется за сухие ветки, препятствуя моему движению. Приходиться разодрать подол и бросить его в кусты. Ноги обнажены выше колена. Холодный ветер кусает кожу, коленки немного покалывает, но я продолжаю бежать, удивляясь тому, что меня хватает на такой большой отрезок пути.
Волосы цепляются за всё подряд, но их я вот так просто содрать со своей головы не могу, как сделала это с платьем. Приходиться терпеть и сдавленно шипеть всякий раз, когда добротный клок остается на очередной скрюченной ветке дерева.
Если бы я не ринулась в лес, то они давно догнали меня. Сели в свои машины и через метров сто уже скрутили бы. А так… Тут не каждый человек пройдет, что уж тут говорить об автомобиле.
Страх перед лесными жителями отсутствует, я куда больше боюсь тех, кто стремится поймать меня. Сердце одержимо барабанит в груди, отдаваясь болезненной пульсацией в висках и затылке.
Наскочив на какой-то камень, падаю на сырую землю и ощутимо ударяюсь коленями и левым локтем. Несколько секунд я никак не могу заставить себя подняться, из-за чего по щекам скользят горячие злые слёзы. Я злюсь на свое бессилие, проклинаю весь мир за то, что мне нужно убегать непонятно куда, будто лань какая-то, за которой гонится стая голодных волков.
Поднимаюсь, пробегаю несколько метров и снова падаю, на этот раз царапаю себе щеку. Во рту помимо солоноватого вкуса слёз, чувствуется металлический оттенок. Это кровь. Кажется, я прикусила себе щеку изнутри.
Лай проклятых собак заставляет меня быстро вскочить и побежать дальше. Меня начинает пошатывать. Я задыхаюсь от собственных судорожных вздохов. Перед глазами всё плывет и покачивается.
