Флак синего цвета с бортовым номером 14 медленно приближался к пустынной равнине. Несколько секунд прозрачная полусфера на воздушной подушке висела над землёй и вскоре плавно опустилась в нужной точке посадки. Равнина была мертвенно-безлюдной, лишь кое-где из трещин скудной серовато-коричневой земли торчали чахлые веточки неведомого растения. Унылый пейзаж «украшали» лёгкие металлические стрекозы – ловушки времени. Люди, прилетевшие на флаке, не торопились. Старший, высокий молодой мужчина лет тридцати пяти, уверенной рукой отключил двигатель. На приборной доске ещё горела надпись: «2190. 31.11».
– Включи определитель безопасности жизнедеятельности, – отрывисто приказал он своему помощнику.
– Есть, повелитель! – шутливо откликнулся Снег Север.
Доцент кафедры эволюции времени Дар Ярила слегка нахмурился. «Снег очень молод, ему всего двадцать, он насмешлив, но бесстрашен, уверен в своих знаниях и настойчив в поисках», – думал Дар, глядя на огненно-рыжего зеленоглазого красавца гигантского роста. «Вот уж поистине родители просчитались, назвав сына холодным именем Снег», – неожиданно подумал Дар, на долю секунды отвлекшись от мысли, которая мучительно изматывала его уже три дня. Известный исследователь времени Дар Ярила и его ассистент Снег Север вот уже два года работали над изучением причины исчезновения городов.
– Проверка закончена, всё в порядке, уровень кислорода в норме, погодные условия благоприятные.
Если нужно, запросим Институт погоды, и специалисты обеспечат солнечные дни на весь период исследования, – весело отрапортовал Север. Дар, откинув со лба пепельно-русую прядь, прищурив серые глаза, задумчиво заметил:
– Время непредсказуемо и оно умеет ждать. Объектом исследования был выбран город Рядин.
Шестьсот лет назад он располагался на этой самой равнине. Мощная, быстротечная, извилистая Руса разделяла город на две части. Он был окружён лесами, вредных промышленных предприятий не было, воздух был чистый, но всё же люди болели неизлечимой болезнью и умирали. Почему Дар выбрал для исследования маленький, мало кому известный город, он так сразу и не объяснил бы. Возможно, кровь далёких россов, его предков, вела его на трудных путях исследования. Дар по-мальчишечьи потёр руками глаза, словно избавляясь от непрошеного видения, и объявил своё решение:
