Своды пещеры освещал лишь слабый
отблеск костра, возле которого сидело на корточках странное
существо. Всклокоченные волосы отливали сталью, глубоко посаженные
глаза терялись в тени, сухая морщинистая кожа была желтоватой и
грязной. В руках создание держало два металлических прутика, один
немного короче другого. Оно тихо бормотало что-то, едва шевеля
тонкими губами.
Вдруг существо вздрогнуло, подняло
голову и принюхалось, широко раздувая ноздри. Затем, нахмурившись,
отложило прутики, опёрлось на руки и на четвереньках двинулось к
выходу из пещеры. Время от времени оно отрывисто дёргало головой,
отчего волосы взметались с тихим звоном.
На полдороги существо замерло,
напряжённо вглядываясь в зияющий провал, за которым с монотонным
шумом сплошной стеной лил дождь. Шли секунды, но ничего не
происходило. Наконец, существо пошевелилось, пригнулось к полу,
почти касаясь его поджарым животом, и отпрыгнуло в сторону –
быстро, словно распрямившаяся пружина.
Туда, где оно сидело долю секунды
назад, вонзилась длинная стрела. Наконечник глубоко ушёл в камень,
а оперенье неожиданно вспыхнуло ярким пламенем. Существо промчалось
по периметру пещеры и, оказавшись перед входом, прыгнуло в темноту.
Однако тотчас влетело обратно и, ударившись спиной об пол, громко
взвизгнуло. Перевернувшись на живот, оно вскочило и начало медленно
отступать к костру, не сводя яростных глаз с расщелины в скале.
Ноздри слегка подрагивали, жадно втягивая воздух, из приоткрытого
рта текла вязкая слюна. Между тонкими губами виднелись частые
тонкие зубы, за которыми метался тёмно-фиолетовый язык.
В проёме показалась человеческая
фигура. Незнакомец вошёл, слегка согнувшись, чтобы не задеть
головой о свод пещеры. На нём были лёгкие доспехи, стальные наручни
и поножи. Всё потёртое, помятое, покрытое зарубками. Обычное дело
для жителя Пустоши. Меховые штаны, заправленные в мягкие сапоги,
были обшиты верёвочными шнурками, а короткая куртка состояла из
множества лоскутов. Тоже не новость.
Откинув капюшон, человек криво
усмехнулся и направился прямо к пятившемуся существу. В руке у него
сверкнул изогнутый клинок с вытравленными на лезвии священными
знаками «Зер», «Кат» и «Рал».
- Допрыгался? – поинтересовался он
беззлобно. - Отсюда тебе уже не выйти.
В ответ существо злобно зашипело и,
схватив металлические прутики, выставило перед собой, словно
оружие.
