Стоявшие в воротах стражники приветствовали выехавшего из города
всадника, который ответил им взмахом руки, и продолжили обсуждать
прелести некой Ольши. Время близилось к полудню,
дорога радовала глаз отсутствием путников и обозов, а через пару
свечей должны привезти обед и можно будет опустить решётку и
отдохнуть от дежурства.
Всадник был городским сотником Керимом из рода Варгов. Мужчина в
расцвете сил, одетый в лёгкую броню, ехал на чёрном жеребце,
посадив перед собой мальчишку лет десяти. Красивое лицо Керима
выглядело угрюмым, да и для мальчика эта поездка была не в радость.
Оба молчали, пока окружавшие город вырубки не сменились росшим по
обе стороны дороги густым лесом.
– Ты будешь ко мне приезжать? – дрогнувшим голосом спросил
мальчик.
– Если вернусь, – ответил сотник. – Мы с тобой всё обговорили,
сын. Не стал бы я отдавать тебя магу, если бы не война. Подумай
сам, Дарк, что с тобой будет, если я погибну. Даже если город не
подвергнется осаде, тебя быстро лишат дома и нашего золота. Ты ещё
слишком мал, а у меня нет никого, кому можно было бы
довериться.
Они замолчали, и долгое время были слышны лишь перестук копыт,
позвякивание сбруи и голоса птиц. Когда Керим увидел отходившую от
дороги широкую и хорошо утоптанную тропу, он спешился и велел сыну
пригнуться, чтобы ветви не выкололи глаза. Взятый под уздцы жеребец
тоже наклонил голову и, ведомый хозяином, вошёл в лес. Шли недолго
и закончили путь возле стоявшего на поляне двухэтажного
бревенчатого дома, который добротностью и красотой отделки не
уступал городским домам близких к графу людей. Сотник привязал коня
к одному из закреплённых в стене колец, снял с седла Дарка и вместе
с ним взошёл на крыльцо. Стучать не пришлось, потому что дверь
открыл мальчик такого же возраста, как и сотников сын. Судя по
узору на рубашке, он был из купеческой семьи. Обычно дети не носили
штанов, не было их и на обоих мальчишках.
– Проходите в дом, – поклонившись, сказал сын купца. – Мастер
вас ждёт.
Приехавшие вошли в просторные сени и сняли сапоги и портянки.
Маг встретил их в первой, самой большой комнате. Крепкий невысокий
мужчина с красивым мужественным лицом выглядел лет на шестьдесят,
но сотник знал, что ему больше ста. Как и у всех сильных магов,
камень силы на его лбу светился даже сейчас, когда он не творил
магии. Просторная рубаха была заправлена в кожаные штаны,
доходившие до середины голени. В комнате было тепло, а полы
покрывали шкуры, поэтому маг ходил босиком.
