2014 г
Четырнадцать лет назад в семье Шеферов появился первенец.
Счастливый отец принял хныкающего младенца и нарёк его Клодом. Он
хотел отдать ребёнка повитухе, но той было не до него: мальчик был
крупный, а жена Ганса не отличалась здоровьем, поэтому разродилась
с большим трудом и была в таком состоянии, что могла отдать богу
душу. Такой исход лишил бы женщину заработанных денег, поэтому она
только отмахнулась от шевалье и занялась его женой. Магических сил
у повитухи было немного, но Катерине их хватило. Первые роды она
пережила, но муж исправно трудился по ночам, и через год за первыми
родами последовали вторые, а потом и третьи. Вот третьих Катерина
не выдержала, и Ганс остался вдовцом с двумя сыновьями и только что
рождённой дочерью. На следующий день через принадлежавшую ему
деревеньку проехал королевский глашатай, и бравому шевалье пришлось
оставить детей и хозяйство спешно нанятому управляющему, взять
шпагу и пистоли и мчаться в армию короля Франца.
Война с соседями долго не продлилась и закончилась примирением.
В единственном сражении Гансу удалось отличиться. Под королём убили
коня, и то ли шевалье предложил ему своего, то ли подвернувший ногу
король забрал его сам, но эта услуга не была забыта и Ганс Шефер
стал бароном. У короля не нашлось лишнего баронства, поэтому он
ограничился титулом. Коня новоиспечённому барону не вернули, но ему
повезло срезать пару кошелей с убитых корвов, поэтому не пришлось
идти домой пешком. Помимо оставшихся после покупки коня денег и
баронской грамоты, он привёз с войны шпагу и несколько
кинжалов.
Сюзереном Ганса был граф Зерт Родней, замок которого
располагался в десяти лигах от деревни. Побывав дома, барон
отправился к нему.
– Вы здорово влипли, Ганс! – сказал граф. – Титул – это
прекрасно, но как вы думаете выполнять свои обязанности? К
следующей драке у вас потребуют десять бойцов, а в вашей деревне
всего два десятка хозяйств. И денег откупиться у вас нет. Или
есть?
– А нельзя ли эту грамоту как-нибудь...
– Что вы, барон! – усмехнулся Зерт. – Это воля короля. Меньше
нужно было геройствовать. У вас ведь есть дети?
– Два сына и дочь, – мрачно ответил Ганс, – но старшему нет и
трёх лет.
– У вас в роду были маги? – спросил граф.
– В моём не было, – ответил Ганс, – а у жены были.
