Манхатанская ведьма.
Англия, графство N…, 1900 г.
I глава.
Хорошо помню тот теплый июньский день: я стоял на станции и ожидал дилижанс, держа в руке чемодан, набитый больше книгами, чем вещами. Всего две недели назад я получил диплом врача и считал себя вполне готовым послужить людям в этом качестве. Передо мной открывались перспективы моей новой жизни и настроение было бодрым и радостным.
Обычно мне нравятся долгие поездки. Приятно познакомиться с интересными людьми или же с хорошенькой девушкой и рассказывать ей смешные случаи из своей жизни. Приятно бывает просто смотреть в окно и о чем-нибудь размышлять, если нет попутчиков…
Но в этот раз мне не повезло. Попутчики были, но вместо симпатичной девушки на следующей станции в дилижанс села грузная престарелая дама, с острым длинным носом и трясущейся головой. Её сопровождал молчаливый и хмурый молодой человек.
Старая леди, не церемонясь, стала изучать меня пристальным взглядом. Я подумал, что со мной, наверное, что-то не в порядке, может костюм в дороге запачкался… Она поднесла к глазам пенсне, висевшее на потускневшей цепочке у нее на шее, и посмотрела на меня сквозь стекла.
– Простите, э -э – э… мистер..? – произнесла она скрипучим голосом.
– Фрэдбер, – представился я, склонив голову.
– Простите, мистер Фрэдбер, но мне показалось, что вы похожи на моего внука Эндрю.
Я кивнул и улыбнулся, выразив таким образом, что это большая честь для меня. Больше мы с ней не разговаривали.
Мы ехали через глухой, темный лес. Большие тяжелые ветки дубов и вязов низко нависали над дорогой, полностью заслоняя солнечный свет. Через пару часов я спросил у возничего, далеко ли еще до Манхатана.
– Скоро будем, сэр! Еще каких-то десять минут! – крикнул тот.
Мирно дремавшая до этого старушка вздрогнула, открыла глаза и с беспокойством взглянула на меня.
– Простите, сэр, может быть, я ослышалась, вы сказали, что едете в Манхатан?
– Да, это действительно так, – ответил я.
Старая леди прямо подскочила на своем месте, словно я сказал что-то ужасное.
– С нами Крестная сила! В Манхатан!!! Ты слышал, Бобби? – проскрипела она, обращаясь к сопровождающему. – Зачем молодому человеку ехать в это проклятое место?
Я растерялся.
– Но я еду туда работать
Старуха даже не услышала меня.
– Это царство тьмы! От них даже пастор сбежал, не выдержал! – она подняла вверх костлявый палец. – Мне Бетси говорила: его нашли у реки, еле живого от страха, он говорить не мог! А как пришел в себя, тут же уехал из города!
