Ледяной ветер бросил в лицо горсть колючих мелких снежинок,
заставив поплотнее закутаться в подбитый овечьей шерстью плащ.
Лошади нервно всхрапнули. Скрипнули колёса, почти на треть
утопающие в снегу и телега встала.
- Эй, что там впереди! Почему стоим! – Вернон, сидевший на
козлах телеги рядом со мной, попытался перекричать завывания ветра.
Но его порывы относили слова назад, перемешивая их с ледяной
крошкой.
- Ведущий застрял, - донёсся с телеги идущей перед нами голос
Бернарда, - Дальше слишком глубокие заносы, не можем пробиться!
- Что говорят разведчики? – заорал я, пытаясь перебороть стихию,
- Нам бы убежище какое найти на время бури. А не то мы все тут к
херам передохнем от холода.
- Через полверсты деревня, - последовал краткий ответ.
- Обжитая? – поинтересовался лекарь.
- Хрен его знает. В такой пурге не разглядеть, а близко подойти
они не решились. Как бы там ни было, привал будет в ней!
Снова наступила тишина нарушаемая лишь тоскливым завыванием
ветра, да всхрапываниями и ржанием замерзающих лошадей. Я обернулся
и поглядел внутрь крытой повозки. Там под ворохом одеял пряталась
Айлин. Ей холода давались особенно тяжело, так что из своего
укрытия она вылезала разве что справить нужду.
- Ох, может на этот раз нам повезёт и деревня попадётся обжитая,
- устало протянул Вернон, - Сейчас нам всем не помешал бы тёплый
очаг и миска горячей похлебки.
- Сомневаюсь, что нам повезёт, - покачал головой я, - Мы уже
прошли две сотни вёрст, и пять деревень, не встретив ни одной живой
души.
- Только замёрзшие тела, - мрачно сплюнул лекарь.
Тут Вернон был не совсем откровенен. Не тела. А то, что от них
осталось. Большинство трупов были разодраны на куски. Обглоданные
лица, выеденные животы, оторванные конечности. Двери вышиблены,
мебель перевёрнута и разбита, повсюду следы длинных, острых когтей.
По всей округе лютовали какие-то твари, уничтожающие одну деревню
за другой. Не оставляя после себя никого живого. Но мы ещё ни разу
с ними не встретились.
- Трогай, - пролетела команда по каравану. Вернон хлестнул
лошадей поводьями, и мы вновь тронулись в путь.
В дороге прошли уже три недели. Караван двигался довольно
медленно – нам приходилось пробиваться сначала через осеннюю
слякоть и раскисшие дороги, затем первые холода, снега и вьюги. По
счастью за всё время путешествия на нас так никто и не напал. Для
групп бандитов и мародёров, шаставших по тракту, мы были слишком уж
крупной добычей. Отряд в тридцать до зубов вооруженных и прошедших
не одно сражение бойцов они атаковать не решались. Пару раз нам
попадались стаи голодных волков. Холода и отсутствие дичи гнали
хищников поближе к теплу огня. Поближе к горячей человеческой
крови.
