Счастье-то оно как бывает, то мимо
пройдёт и не взглянет, а то обухом по голове припечатает. Повариха
Алтушка с раннего утра умаялась на кухне. День выдался тяжёлым и
жарким. Алтушка еле поспевала чистить картофель на кухне постоялого
двора «Три барана». Повариха Нелька, крупная тётка со скверным
характером, чуть не облилась кипятком, снимая кастрюлю с шулюмом с
плиты. Она грязно выругалась, стирая рукавом пот со лба. Алтушка
хихикнула, отвернувшись к стене. С поварихой у неё сложились
хорошие отношения, Нелька девушку не обижала, подкармливала
вкусностями разными, да и домой корзинку собирала. Алтушка
подозревала, что в тётке текла кровь троллей, но вслух не
осмеливалась высказать предположения.
Беда не заставила себя долго ждать.
Нелька порезала палец остро заточенным ножом. Алтушка притихла,
боясь лишний раз показаться на глаза поварихе.
— Эх, грозы бы сейчас, — молвила
Нелька, обматывая порез лоскутом чистой ткани.
Она помешала длинной деревянной
ложкой шулюм в кастрюле. Алтушка же мыслями была с новым ухажёром
Касьяном. Он появился в деревне недавно и подался в помощники к
мельнику мешки таскать. Алтушка как-то по просьбе Нельки заскочила
на мельницу за мукой, там-то два одиноких сердца и встретились.
Любовь с одного взгляда, долгие ночи на сеновале в объятьях друг
друга.
— Чего притихла там? — Нелька
огромным тесаком принялась разделывать говядину. — Какие нынче
хлипкие мужики-то пошли.
— Ага, — поддакнула Алтушка.
С улицы через открытое окно донёсся
звон серебряных бубенчиков. На постоялый двор свернула карета с
эльфийскими дамами, спасаясь от небывалой жары. Алтушка в окошко
увидела красивую девушку с белыми волосами, в ушах сверкнули
бирюзовые серёжки, вызвав жгучую зависть.
— Только и думают под юбку залезть, —
не унималась Нелька.
Алтушка на мгновение вспомнила, как
Касьян в объятьях сожмёт, грудь схватит, что сердце аж заходится от
счастья. А много ли его надо тролльчихе.
Дверь на кухню распахнулась, влетела
подавальщица Анчутка в белом кружевном фартучке и коротеньком синем
платьице. Она первым делом успела глянуть на себя в запотевшее от
жары зеркало, висевшее над ручным умывальником.
— Эльфийки высокородные пожаловали, —
Анчутка поправила помаду на губах. — Одна такая изысканная, что
плюнуть некуда.
Нелька вытерла руки о пышные бока,
зачерпнула шулюм и налила в глубокую тарелку, подала Анчутке. Та
беспечно взяла и пошла в зал к гостям.
