— Леди София Октябрьская, — произнес
священник. — Согласны ли вы выйти замуж за этого
человека?
Услышав свое полное имя, я так
удивилась, что не сразу поняла, о чем меня спросили.
Сколько себя помню, меня всегда все
звали леди Осень, не особо утруждаясь запоминанием настоящего
имени. То ли из-за волос цвета опавшей листвы, крайне редкого в
этих краях, то ли потому, что я была последней и единственной
представительницей рода Октябрьских, да и всего Осеннего Двора в
целом. Конечно, теперь таким обращением меня не перепутать с
родственниками! Которых больше нет…
Не знаю точно, что произошло
восемнадцать лет назад, когда я появилась на свет. Говорят, солдаты
его величества нашли меня в колыбельке в пустом обгоревшем доме, а
родители к тому моменту были уже мертвы. Других родственников, ни
близких, ни дальних, не имелось. Поэтому меня отвезли в Зимний
дворец, и король Леонард Январский со своей женой удочерили меня.
Так я стала жить с ними.
Все эти годы обо мне заботились, как о
принцессе, но на деле никогда таковой не считали. Чего только стоит
это пренебрежительное прозвище «Осень», которое никто из моих
приемных родителей никогда вслух не произносил, но и других за него
не ругал! Да и у короля вскоре появился родной сын, истинный
наследник престола.
Тогда я стала никому не нужна, обо мне
все позабыли и предоставили самой себе. Утешением стала
единственная подруга Лана, которая в то время была фрейлиной
королевы.
На самом деле ее звали леди Ландыш
Апрельская, но я предпочитала называть ее более человеческим
именем. Никогда не понимала эту странную традицию Весеннего Двора
называть всех девочек именами цветов, а всех мальчиков именами
деревьев. Хотя это еще куда ни шло! Вот в Летнем Дворе вообще все
носят имена животных и птиц. А иногда и насекомых…
К счастью, Лане пришлось по нраву это
имя, и взамен она согласилась звать меня просто Софи, без всяких
«леди», «принцесс» и «осени». Все шло прекрасно в наших отношениях…
до недавнего времени…
Едва наступило мое совершеннолетие,
король решил выдать меня замуж за своего друга, соратника и верного
подданного, лорда Ясеня Мартовского.
Этот мужчина, несмотря на зрелый
возраст, по-прежнему оставался самым завидным женихом королевства,
но меня не интересовал совершенно, а вот Лану — очень даже. Она
давно была в него влюблена, все уши мне прожужжала о его
непревзойденном совершенстве.
