29 мая 1810 года, Лондон, Мейфэр
– За счастливых молодоженов! – провозгласил Томас, граф Рокхерст, поднимая бокал.
– За счастливых молодоженов! – хором повторили собравшиеся гости.
Продолжая высоко поднимать бокал, граф обвел взглядом комнату. Леди Гермиона Марлоу немедленно приняла позу, которая, по ее мнению, должна была непременно привлечь его внимание, ведь не зря она все утро потратила на то, чтобы выбрать самое красивое платье, ибо не каждый день женится твой брат, просивший графа быть его шафером.
В полной уверенности, что светло-оранжевый шелк наверняка бросится Рокхерсту в глаза, Гермиона слегка наклонила голову, подперла рукой подбородок и призывно уставилась на графа. Не счесть, сколько раз она упражнялась перед зеркалом перед тем, как решиться продемонстрировать это графу!
Нет, в самом деле, как он может ее не заметить?!
– Минни, тебе нехорошо? – спросила двенадцатилетняя сестра Гермионы леди Виола Марлоу, встревоженно оглядывая ее. – О да, это ужасное платье! Цвет настурции тебе совершенно не к лицу!
– Это не настурция, а ноготки!
– Настурция, ноготки, какая разница? Скажем просто: оранжевый! И в нем у тебя абсолютно нездоровый вид!
Гермиона поежилась. Что может знать о модах двенадцатилетняя девчонка? Оранжевый, видите ли! И разве можно принять необходимую позу, когда тебя поминутно отвлекают?!
– Этот цвет – моя визитная карточка.
– А по-моему, твой полный крах в обществе! – Ви снова оглядела платье и содрогнулась. – В прошлом сезоне ты говорила то же самое о зеленом, в котором смотрелась так, словно только что перенесла чуму! Неудивительно, что тебе сделали всего одно предложение!
– Тогда был не зеленый, – поправила Гермиона, – а фисташковый. И мне сделали два предложения.
Ви покачала головой и с лукавой улыбкой проследила за направлением взгляда Гермионы.
– Теперь понимаю. Оранжевый тут ни при чем. Это из-за графа у тебя такой бледный вид.
Гермиона сжалась. Все правда. Ее охватывало странное волнение, едва она только оказывалась в непосредственной близости от графа. А тут еще Виола, от которой не дождешься ни понимания, ни сочувствия!
– Кстати, тебе известно, что в подобной позе у тебя глаза кажутся косыми?
Косыми?!
Гермиона вздрогнула. Что-что, а уж глаза у нее точно не косые!
– И можешь расслабиться, – ухмыльнулась Виола. – Рокхерст не смотрит в нашу сторону.
