Пролог
Будьте вежливы с незнакомцами,
они могут стать вашим боссом.
Трудоголик-оптимист
Все началось в книжном.
Я стояла у полки с женской фэнтезийной литературой и тщательно
выбирала себе очередную «сказку на ночь». Что поделать, книги я
читала быстро, гораздо быстрее, чем хотелось самой. Ни посмаковать,
ни насладиться. Открыла, прожевала, проглотила, следующая...
Поэтому в книжном магазинчике я была частым гостем.
Миллион раз говорили знакомые: «Заведи электронную читалку, у
тебя что, деньги лишние — каждый раз эту макулатуру покупать?»
Но я была упряма и, гордо задрав курносый нос, отвечала:
«Электронка — это суррогат, а в настоящих книгах есть что-то
живое... Неповторимый запах пыли и свежих чернил...»
Глупо? Я тоже так считаю. На самом деле, настоящая причина была
в другом.
Просто в этом же магазине работал Виталик, и он мне давно
нравился. Поэтому фактически ежедневный ритуал — зайти сюда и
купить книгу — стал для меня единственной возможностью полюбоваться
на школьную любовь.
И вроде бы я далеко не девочка, уже двадцать пять, но в любви
мне отчаянно не везло, то ли потому, что я витала в облаках, то ли
потому, что моя настольная литература — женские наивные романы. Ну,
уж очень хотелось, чтобы все было как там.
Я вертела в руках одну из ныне модных книг серии «Академия
магии», вчитывалась в аннотацию и прикидывала, потянет ли мой
бюджет двести пятьдесят рублей на очередную покупку. Выходило, что
потянет, не выдержать грозила лишь книжная полка дома, на которой
подобных книжек уже набралась пара тонн.
— Вам нравится магия? — раздался за спиной старческий голос.
Слегка вздрогнув от неожиданности, я резко обернулась узнать,
кто же там такой бестактный и пугает девушек, подкрадываясь сзади в
книжных магазинах.
А там обнаружился старичок в шляпе и с тростью. Одет он был
по-простому, в духе классической советской интеллигенции — брюки,
рубашечка, пиджачок, все в светлых тонах. И седая борода а-ля
Хоттабыч. В общем, типичный доктор-профессор лет семидесяти.
— Добрый день, — я решила, что буду вежливой и честной. — Вы
меня напугали.
— Простите, барышня, не хотел, — старичок расплылся в
располагающей улыбке. — Вы просто с таким блеском в глазах
рассматривали эту книгу, что я не смог удержаться и решил у вас
поинтересоваться об одной вещи.
