Высокий, тощий палотрикс, с болтающейся на правом боку командирской сумкой, тяжело шагал по прозрачным коридорам СПИ1, опустив голову и еле волоча ноги. Высоты коридоров едва хватало, чтобы он не задевал головой осветительных приборов, вмонтированных в потолки. Наконец, впереди, в проеме за широкой аркой, палотрикс увидел просторный холл главного здания Совета, по внутреннему периметру которого бесшумно бежала лента передвижений. Палотрикс сильнее заработал руками, помогая себе при ходьбе, и с облегчением встал на ленту. Отдышавшись, он пригладил непослушную прядь волос – тонких, но крепких, как ветки ракиты – и достаточно бодро спрыгнул с подвижного тротуара перед дверью начальника всех исследователей Вселенной. Тут же створки двери распахнулись, и огромный пимар встретил исследователя, раскрыв объятия.
– О-о-о! Яс Дерев! Наконец-то! – гигант протянул руку для приветствия. Завитки коротких жестких волос выглядывали из-под широких рукавов оранжевого пиджака. На Холодной Планете – родной планете пимара – естественный шерстяной покров тела надежно защищал ее жителей от трескучих морозов.
– Приветсвую, Снерг! Я тоже рад вас видеть!
Снерг с чувством пожал тонкую, как ветка дерева, руку палотрикса, обхватив ее двумя ручищами. Его лицо, хоть и замаскированное густой растительностью, сияло от радости. Это было заметно по прищуренным глазам и широкой улыбке, сверкающей двумя рядами крупных белоснежных зубов. Тонкий рот Яса, в противоположность пимару, выглядел слабым подобием ухмылки, а серость его кожи, включая и цвет губ, придавали всему облику исследователя болезненный вид. Только ярко зеленый комбинезон смягчал удручающую внешность палотрикса.
– Как вы долетели? Как вас встретили? Устроились хорошо, удобно? – Снерг буквально засыпал его вопросами.
Яс замахал руками, словно отбиваясь от назойливых насекомых.
– Все хорошо, хорошо! – скороговоркой ответил он, падая в мягкое кресло. – Думаю, случилось что-то очень важное, раз вы вытащили меня с родной планеты экспресс-кораблем.
Снерг спрятал обаятельную улыбку и серьезно, как настоящий начальник – строгий, бескомпромиссный и лишенный эмоций, – сказал:
– Да, Яс Дерев, вы отправляетесь за Дальний Предел Обитаемой Вселенной, к Галактике Г114, где разведчики зафиксировали появление новых форм жизни. Подвигайтесь сюда, – он показал на место у своего стола, во всю длину которого раскинул карту Обитаемой Вселенной. – Вот, смотрите, – Снерг ткнул в самый край правого верхнего угла карты, – здесь обнаружены признаки жизни в системе звезд З5267 и З6412. Данные о планетах скудные. Вам предстоит по возможности исследовать планеты и собрать материал о жизни аборигенов. Это и будет вашим заданием.
