Участие в военных действиях не боевых сил не является нормой или общепринятым законом военного времени. Тем не менее, ополченческие формирования, партизанские отряды и отряды самозащиты и самообороны нередко являлись очень важной составляющей действующей армии.
В годы Великой Отечественной войны вооруженные формирования партизан, ополченцев, истребительные батальоны, рабочие отряды, диверсионные группы и другие специальные подразделения в меру своих сил и возможностей приближали день Победы.
Из состава не боевых сил особую роль в период обороны Сталинграда сыграли войска НКВД, обычно предназначавшиеся лишь для охраны важных объектов, поддержания общественного порядка и государственной безопасности на наших территориях, а также для конвоирования осужденных или сопровождения ценных грузов.
Для ведения войскового боя такие подразделения НКВД не имели в начале войны ни соответствующего вооружения, ни подготовки; их личный состав часто менялся в связи с убытием наиболее подготовленных бойцов и командиров в состав действующей армии, а пополнялся за счет призывников старших возрастов с различного рода ограничениями по состоянию здоровья. Погибшие во время боевых действий бойцы и командиры вооруженных формирований и специальных войск НКВД поначалу даже не учитывались в боевых потерях армии.
В общей массе действующих частей и соединений Сталинградского, Юго-Восточного, Юго-Западного и Донского фронтов войска НКВД, по приблизительным подсчетам, составляли около двух процентов личного состава, однако в Сталинградской битве они играли важную роль, а в ряде случаев— решающую. Глубоких исследований по этой проблематике практически нет. Существует множество отдельных статей, воспоминаний участников сражений и весьма поверхностных публицистических материалов небольшого объема.
Войскам НКВД СССР, участвовавшим в Сталинградской битве, посвящен небольшой фрагмент в историческом очерке «Внутренние войска», большие статьи обзорного характера имеются в первом и втором изданиях энциклопедии «Сталинградская битва».
С началом Великой Отечественной войны, вдали от прифронтовой полосы, войска НКВД продолжали исполнять служебные обязанности в прежнем режиме. В местностях же, примыкающих к линии фронта, их задачи приобретали иной характер. В обязанность частей и подразделений, кроме того, входила охрана порядка и государственной безопасности, выявление и ликвидация диверсионно-разведывательных и остаточных групп противника, бандитских формирований, воссоздание местных органов власти на освобожденных от врага территориях.
