Больше всего Ленин боялся раскола общества, которое состояло из двух классов: рабочих и крестьян, а также раскола в партии. «Судьба нашей республики будет зависеть от того, пойдет ли крестьянская масса с рабочим классом, или она даст „нэпманам“ разъединить себя с рабочими…».
Захватив власть в свои руки, основная борьба за власть начинается теперь между представителями «старой гвардии» большевиков. Свое политическое завещание Ленин диктовал в период между 23 декабря 1922 и 2 марта 1923 года. Формально Ленин был председателем СНК (Совета народных комиссаров) и рядовым членом Политбюро. Несмотря на это, благодаря личному авторитету, способностям и заслугам он был фактическим лидером партии, вторым человеком в партии считался Троцкий.
Состояние здоровья Ленина в феврале 1923 года резко ухудшилось. Сохраняя полную ясность мысли, он терял способность к речи, считал свое положение безнадежным, не верил врачам, которых без труда ловил на противоречиях. Позже Лев Троцкий напишет о просьбе Ленина достать яд. С этой просьбой он обратится к Сталину, который и ознакомит с ней членов Политбюро Зиновьева, Каменева и Троцкого. Несмотря на трагический характер просьбы Ильича, жалкий, растерянный вид Зиновьева и молчаливый бледный лик Каменева, на лице Сталина в тот миг «застыла полуулыбка, точно на маске». Все они знали о способности Иосифа натравливать и стравливать между собой сотрудников, о чрезвычайной подозрительности Ленина к Сталину, о лаборатории ядов в ЧК.
– Мучается старик, – повторил Сталин в ответ на категорические возражения Троцкого. Только в Сталине Ленин видел в ту пору единственного человека, непосредственно заинтересованного в выполнении его просьбы. И именно в этот период он порвал всякие отношения с ним и сделал безжалостную приписку в своем политическом завещании о недопустимости обретения последним всей полноты власти.
В своем завещании Ленин дал откровенные нелицеприятные характеристики шести членам Политбюро, «старой гвардии» (Льву Троцкому, Льву Каменеву, Григорию Зиновьеву, Николаю Бухарину, Георгию Пятакову и Иосифу Сталину), как наиболее возможным претендентам на власть. В своем «Письме к съезду» Ленин предостерегал партию от ее бюрократизации и возможности возникновения фракционной борьбы. Теоретические разногласия о возможности построения социализма в одной стране или только в мировом масштабе (Лев Троцкий), различное понимание принципов и методов строительства социализма (Григорий Зиновьев, Лев Каменев, Николай Бухарин, Георгий Пятаков) вместе со стремлением занять руководящее положение во власти привело представителей «старой гвардии» в стан оппозиции, которая была безжалостно уничтожена.
