Эти чудные французы

Франция является самой крупной страной Западной Европы. По своей территории она превосходит Испанию, Германию и Швецию. Франция расположена в западной части Европейского континента и граничит с шестью государствами: Бельгией и Люксембургом на севере, Германией и Швейцарией на востоке, Италией на юго-востоке и Испанией на юго-западе. Географическое положение дает ей два основных преимущества. Оказавшись в центре Европейского Союза, она является, прежде всего, перекрестком путей сообщения. Она имеет два выхода к морю: омывается Северным морем и Ла-Маншем, а также Атлантическим океаном и Средиземным морем, через которые пролегают одни из самых оживленных мировых морских путей. Эти водные пространства облегчают сообщение с Северной Европой, Америкой и Африкой.

Территория Франции отличается большим разнообразием ландшафтов. Большую часть территории занимают равнины и невысокие плоскогорья Парижской и Аквитанской низменностей. Для них характерны контрастные ландшафты, что отчасти связано с их различным происхождением. Некоторые прибрежные равнины, например плато Фландрии, образовались в процессе намывания речных или морских отложений. Низкие плоскогорья, такие как Бос, Бри и Пикардия, осадочного происхождения. Рядом простираются живописные равнины, в том числе долины Сены и Луары. Юго-восточная часть страны отличается пересеченным рельефом. Расположенные здесь средневысотные горы поднимаются на 500 – 1 700 м. Некоторые из них, например Вогезы и Центральный массив, представляют собой древние массивы. Это – нагромождения каменных глыб, изрезанные долинами с крутыми склонами, что крайне затрудняет транспортное сообщение. Кроме того, в Центральном массиве немало потухших вулканов, таких как Канталь и Пюи-де-Дом. Еще более поражают воображение другие, менее обширные древние массивы, такие как изборожденные средиземноморскими ливнями Мор и Эстерель, хотя их высота не превышает 900 м. Схожие рельефы средневысотных гор встречаются также в северных и южных предгорьях Альп, где высотные отметки достигают иногда 2 000 м.

Высокие вершины определяют и облик центральных районов Пиренеев и Альп. Самые высокие вершины этих массивов, – Монблан (4 807 м) в Альпах, Виньмаль (3 298 м) и пик Ането (3 404 м, Испания) в Пиренеях. Взору открываются величественные пейзажи, унаследованные в значительной мере от ледникового периода: остроконечные вершины, изрезанные гребни гор и корытообразные глубокие долины. Древние и молодые горы занимают почти всю юго-восточную часть страны.