Для обретения спасения, даруемого через Церковь (и для проявления веры со стороны человека), Господь установил особые видимые посредства – священнодействия, называемые Таинствами. Действующая через эти Таинства сила Божественной благодати помогает верующему духовно возрождаться для новой жизни в приближении к Богу.
Слово «таинство» (греч. мисти́рион, от глагола ми́о – закрываю глаза, сжимаю рот) заключает в себе идею таинственного, сокровенного, недосто́пного другим. В Св. Писании это слово встречается часто, но употребляется не для обозначения тех священнодействий, которые в настоящее время называют Таинствами, а в других смыслах. Только постепенно с этим словом стали соединять тот смысл, в каком оно понимается теперь. В настоящее время в нашей Православной Церкви под именем Таинств в собственном смысле разумеют такие священнодействия, Самим Иисусом Христом установленные, которые в видимом знаке заключают и под видимым знаком сообщают невидимую благодать Божию, и притом так, что в каждом Таинстве низводятся на верующих определенные дары благодати.
Сущность Таинств, таким образом, состоит в том, что благодать Божия в них так соединена с внешним знаком (видимою стороною), что дары благодати подаются самим Богом посредством видимого знака или образа и при участии священнослужителя.
Такая нераздельность внешнего, или видимого, священнодействия с благодатною силою Божьею для нас совершенно непостижима. «Если разум человеческий не понимает, как душа человеческая соединена с телом, – говорит свт. Филарет (Дроздов), – то напрасно усиливался бы он стать выше самого себя и уразуметь, как в учреждениях Божественных вещественное соединено бывает с духовным, земное с небесным, естественное со сверхъестественным, и сколь важно сие соединение для произведения действий благодатных и спасительных в человеке». Таким образом, наименование этих священнодействий Таинствами вполне соответствует их непостижимому существу.
